太平的石，卻比任何門閂都安穩。
糜竺、簡雍、伊籍、劉琦分頭出堂。堂內頃刻空了大半，隻剩案上兩封信，一紅一黑，紅的是印，黑的是字。劉備站在信前，忽想起多年前一個冬夜，他與百姓一起縮在破廟裡，廟門被風吹得“吱呀”響。他那時也說過一句話：“若有一日，我有城，我先護人。”這句話在心裡被歲月的塵蓋住，又在此刻被吹起，亮了一亮。
“主公。”又一個腳步從外而來，是伊籍。他把一份草擬的《安民十二條》呈上。劉備低頭看，隻見每條不過十餘字，工整分明，像把軍令寫在人的心裡。
“好。”劉備提筆在末尾落了一個“可”字。
他把這紙交給傳令兵，忽又吩咐：“在條末再加一條：‘若有婦人臨盆，軍士三人抬轎，送入內署西偏屋。’”
伊籍怔了一下，旋即會意一笑：“主公之仁，細如發。”
劉備搖頭：“非仁。——我當年無處可去時，是一個不相識的婆子，半夜給我端了一碗熱粥。我受過這一碗粥。今日不過還。”
伊籍拱手，肅然。
時近巳正，鼓聲又急了半分，像有人把原本安置平穩的鼓搬到了石地上敲，回音更實。東門那邊傳來市人的腳步聲，一波接一波，像潮。關羽的青龍騎已經出城，停在北岸一片淺灘，甲上霧水被風擦去，又落又擦，反複不休；張飛的步卒則在東門兩側立成兩道“人牆”，臉上冷，目光直，手裡拄著長戟，戟刃向下。
東門外，一位年輕的母親抱著孩子，手在袖中發抖。她抬眼看見城門上寫著四個大字——“為民空門”，字是用極粗的筆寫的，筆鋒生硬，卻有股不尋常的安定。她咬咬牙，邁步走上去。張飛看見了，忽把嗓子壓低，像怕驚著人：“讓開道——讓娘們先過！”
兩行步卒齊齊側身，長戟同時向後一撤，戟刃在石上擦出極細的一聲，像細雨落在瓦上。母親低頭從戟影下過，孩子在她懷裡睡得沉，嘴角沾著粥的白，像一小朵花。
劉備站在城樓上，看見這一幕，眼底的光溫了一度。他壓低聲音，像自言：“人。”
身側忽聽有人輕咳。是糜竺，他目中仍有賬冊的嚴謹，卻也不免帶三分動容：“主公，南市的粥棚，已經有人自發抬著鍋去東門外給人送粥。那婆子——”他頓了頓，“說自己做粥手快。”
劉備一笑：“她若手快，就讓她多快兩鍋。糧不足，從我糧裡扣。”
“諾。”
又一名傳令兵奔上城樓，抱拳，麵上全是汗：“報——樊城傳來折箭。午時一刻，城上雲梯三連，攻車齊至。趙將軍持槍破兩處堞口，甘校尉開縫上城腳，太史慈拆其棚。然城上火油漸儘，滾木已用半數。文將軍言：‘可退可守，主公決之。’”
劉備盯著城外那條黑線，目光比剛才更沉一分。他緩緩道：“傳我令：‘退其半守其半’。把‘退’字先送到文聘手裡。”
傳令兵躬身而去。
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“退其半守其半？”關羽的副將站在劉備身後，忍不住低聲複述，像在咀嚼一個陌生卻不難懂的詞。劉備未回頭，隻道：“守，是讓呂軍看見我們未棄；退，是讓百姓知道我們不戀。半守半退，是告訴天下：我們有路，也給人路。”
風忽大了一陣，把城樓上的旗角一把掀起。劉備身側的燈火撲拉兩下，滅了。他伸手去掩，指尖摸到燈座冰涼。忽然，他覺得心裡象是被人以針輕輕紮了一下——那是看不見之處傳來的痛。他知道，這不是怯，是仁者之勇的另一種疼：你讓刀不去割人，就要自己去接刀刃的一點寒。
“主公。”伊籍走到他身側，忽道，“人心已定。”
劉備看他。他指下的城裡，粥棚冒著熱氣，哨兵立得筆直，商號的旗子在風裡集成一排，十幾個寫著“某某監軍”的木樁插在東門旁邊，樁頭用紅繩係了一個結，鮮明醒目。更遠處，漢水上的浮橋邊，關羽的騎隊靜如鐵，偶有一匹馬甩頭，鬃毛劃出一弧亮。
“未定。”劉備卻緩緩搖頭，“人心如水，今日安，明日又變。我們要做的，是讓它有渠。”
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