夜，深沉如墨。洞外山林的風聲、遠處偶爾傳來的、分不清是野獸還是潰兵的隱約聲響，都成了狼半夢半醒間警戒的背景音。懷中的瓷瓶已然冷卻，如同尋常的粗陶。唯有腰間那截潔白葦杆，持續散發著溫潤的微光和草木清香，像黑暗中的小小燈塔，微弱卻堅定地對抗著洞穴的陰冷與絕望。
狼強迫自己保持著最低限度的清醒，每一次江淮呼吸頻率的細微變化，洞外風吹草動的異常，都會讓他驟然繃緊神經。失血和疲憊如同跗骨之蛆，蠶食著他的意誌。好幾次，他幾乎要徹底陷入昏迷，都是指尖觸碰到葦杆那溫潤的質感，才將他從沉淪的邊緣拉回。
時間在痛苦的煎熬中緩慢流逝。不知過了多久，第一縷慘淡的灰白光線，終於透過藤蔓縫隙，擠進了洞穴。
狼的獨眼立刻睜開，布滿血絲，卻銳利如初。他沒有立刻動彈，而是先仔細傾聽。洞外隻有清晨的鳥鳴和風聲，沒有異常的腳步聲或兵刃碰撞聲。他這才緩緩活動了一下幾乎僵硬的四肢，劇痛隨之而來，但比昨夜純粹的虛脫感要好一些。
他首先看向江淮。
江淮依舊昏迷，臉色比昨夜似乎又好了一點點，那幾乎透明的蒼白褪去少許，呼吸雖然微弱，但更加悠長穩定。狼小心地解開江淮胸前簡陋的樹葉敷料，檢查那猙獰的碳化傷疤——沒有惡化，也沒有愈合，維持著一種脆弱的“凝固”狀態。背後的抓傷紅腫依舊，但未見流膿，似乎也被某種力量（或許是神龕殘留的淨化效應，或許是葦杆汁液的滋養）抑製住了炎症的爆發。
狼稍稍鬆了口氣。他再次折斷一小截葦杆嫩尖，擠出汁液混合溪水，給江淮喂下。這一次，江淮的吞咽動作似乎順暢了一些。
然後，狼才處理自己的傷口。解開浸透血汙的布條，傷口邊緣已經微微發白、腫脹，是發炎的跡象。他強忍著，用冰冷的溪水反複衝洗，直到傷口露出鮮紅的血肉，然後用最後一點相對乾淨的布條重新包紮。整個過程他一聲不吭，隻有額角滾落的汗珠和微微顫抖的手指泄露了痛苦。
做完這些，他走出洞穴，檢查昨晚設下的繩套陷阱。運氣不佳，陷阱空置，隻有幾片被風吹落的葉子。他隻得再次尋找野果和可食用的嫩芽、根莖，勉強果腹。
回到洞穴，他坐在江淮身邊，一邊慢慢咀嚼著酸澀的野果，一邊將瓷瓶和葦杆都拿在手中，借著晨光仔細觀察。
瓷瓶半焦，瓶身的紋路徹底無法辨認。瓶底那曾發光的暗紅沉澱，此刻也隻是一小撮不起眼的灰燼。它與神龕的共鳴已然消失，仿佛完成了使命。但它來自弦一郎，這是唯一明確的線索。弦一郎最後留下它，是否預見到了他們可能會到達那裡？還是僅僅是無心插柳？
而潔白葦杆……狼輕輕摩挲著它光滑的表麵。這不是凡物。它在神龕前突然出現，具有療愈和滋養的功效，且與那古老祭祀場所氣息相通。它會是傳說中的“淨葦”嗎？在某些極其古老的淤加美或葦名傳說中，用於淨化汙穢、溝通神靈的聖物？如果真是如此，它對江淮體內殘留的變若水力量、龍胤殘響，乃至雷電造成的損傷，或許有持續的淨化緩和作用。
但這隻是猜測。而且，葦杆隻有一截，汁液有限，用一點少一點。
他們需要更多。需要真正的藥物，需要食物，需要安全。
狼的目光透過藤蔓縫隙，望向遠方依稀可見的葦名城輪廓。內府已經控製了那裡，但城外的山林如此廣袤，總會有漏網之魚，有潰散的葦名士兵，有隱藏的獵戶或藥農，或許……還有佛師那樣知曉秘密、提供幫助的人？
但主動去尋找，意味著暴露的風險。
就在狼權衡之際，江淮的喉嚨裡發出一聲輕微的、如同歎息般的囈語。
狼立刻湊近。
“水……”
聲音比之前清晰了一絲，雖然依舊乾澀虛弱。
狼迅速取來用大葉片盛的溪水，小心喂給他。這一次，江淮配合著吞咽的動作明顯了許多，喝下了小半口。
喝下水後，江淮的眼皮又顫動了幾下，但最終沒能睜開。他的嘴唇翕動，斷斷續續地吐出幾個模糊的音節：
“……遠……離……城……”
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