夜露深重，樹洞外的山林被一片濃得化不開的黑暗吞噬，唯有遠處不知名的夜梟啼叫，斷斷續續，更添幾分淒惶與死寂。狼背靠著潮濕的樹洞內壁，獨眼在黑暗中如同熄滅的炭火，隻餘一絲本能的微光，警惕地掃視著洞口藤蔓縫隙外那片模糊的、偶爾被風搖動的樹影。每一次江淮那微弱卻平穩的呼吸聲稍有變化，都會讓狼繃緊的肌肉微微彈動。
藥粉帶來的清涼感正在褪去，傷口深處鈍痛與灼熱如潮汐般重新漲起。但比起之前純粹的、瀕臨崩潰的劇痛，這已是恩賜。懷中那皮質藥盒、半滿的水囊，尤其是緊貼著肌膚的潔白葦杆傳來的溫潤與草木清香，如同黑暗中的錨點，讓他混亂的思緒得以暫時維係一絲清明。
潰兵驚恐的描述——“那底下……光……聲音……隊長直接被……”——如同鬼魅的低語，在他腦海中盤旋不去。那不是對追兵或敗仗的恐懼，而是對某種超出理解範疇的、非人之物的戰栗。結合腳下大地深處那持續不斷的、沉悶的脈動，狼幾乎可以肯定，西邊的群山腹地，隱藏著遠比地上戰火更詭異、更危險的存在。或許與弦一郎的變若水實驗同源，卻更加古老，更加……“本質”。
而江淮之前的囈語，“遠離城……向西……”此刻聽來，更像是一種被動的預警，而非指引。向西，或許隻是暫時避開地上最密集的追捕，卻可能踏入另一個更深的陷阱。
不能繼續深入西邊了。至少不能盲目深入。
狼的思緒轉向另一個方向——東北。那是他們來時的方向，也是葦名城與更廣闊平原接壤的區域。內府的主力或許還在清掃葦名核心地帶，但廣闊的邊境山區和廢墟村莊，可能存在空隙。而且，遠離那令人不安的地脈源頭。
但向東或北，意味著可能遭遇更多的潰兵、巡邏隊，以及被戰火徹底摧殘、補給匱乏的荒野。
他需要更精確的信息。一個地點，一個可能獲得真正幫助，或者至少能暫時隱匿並獲取必要物資的地方。他想起佛師，想起那些散落在葦名各地、可能知曉隱秘、持有不同立場的NPC……但都太遙遠，太不確定。
就在這時，昏迷中的江淮，身體忽然極其輕微地痙攣了一下。不是之前那種狂暴力量衝突的劇震，而是一種仿佛被無形絲線牽引的、細微的顫動。他的眉頭蹙緊，嘴唇無聲地開合，似乎想說什麼，卻隻呼出一口帶著淡淡葦杆清香的氣息。
狼立刻俯身，將耳朵貼近。
“……源……之水……”極其模糊，近乎氣音。
源之水？
狼的獨眼猛地收縮。一個塵封的記憶碎片被撬動。不是來自他的親身經曆，而是很久以前，在跟隨梟進行某些極其隱秘的任務時，偶然聽到的隻言片語。似乎與淤加美族最古老的祭祀傳說有關，關於生命起源，關於淨化與汙染的源頭，關於某處被遺忘的、流淌著特殊水脈的“初生之地”。那傳說虛無縹緲，往往與“龍胤”、“常世”等禁忌概念糾纏在一起，被視為迷信或誇大其詞的古老歌謠。
難道……潰兵恐懼的“那底下”，江淮囈語中的“源之水”，以及這潔白葦杆、古老神龕、變若水實驗……全都指向同一個地方？一個真實的、存在於葦名地脈深處的、與“生命本質”相關的禁忌之地？
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而弦一郎，是否正是在探尋或試圖利用這個地方的力量？
如果“源之水”真的存在，並且有傳說中的淨化或療愈之效……那或許是對抗江淮體內複雜傷勢、乃至緩解變若水副作用的關鍵！
但這也意味著，他們可能必須主動靠近那危險的源頭，而非遠離。
狼感到一陣冰冷的矛盾。生存的本能叫囂著遠離一切未知的危險，但救治同伴、探尋真相（或許也關乎他自己忍義手修複材料“金鋼屑”的來曆）的驅動力，又隱隱指向那黑暗的深處。
他低頭，看著掌心中那截潔白葦杆。它似乎對“源之水”這個詞產生了微弱的共鳴，表麵的溫潤光澤流轉了一下。這是線索，也是誘惑。
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