秦家小院裡，那口架在簡易土灶上的鐵鍋正咕嘟咕嘟冒著泡。金黃的糙米粒吸飽了水分，變得圓潤飽滿，間雜著切成小塊的橙紅紅薯，隨著滾燙的米湯沉沉浮浮。幾片切得薄如蟬翼、肥肉透亮的臘肉，在粥麵愜意地舒展著身體，將濃鬱的油脂香氣毫無保留地釋放出來，與糧食的清香交織纏繞，霸道地鑽進鼻腔，勾得人腹中饞蟲亂拱。
晨霧徹底散儘，暖融融的陽光灑在院裡，驅散了昨夜殘留的驚悸寒意。秦秀蓮挽著袖子，露出兩截結實的小臂，正用木勺小心地攪動著鍋裡的粥，防止糊底。她臉上還帶著一絲未褪儘的疲憊，但眉眼間已沒了昨夜的恐慌，取而代之的是一種劫後餘生的安寧，以及……一點點小廚娘看著自己傑作即將出鍋的期待。
陳鐵根就坐在灶膛前的小馬紮上。傷腳架在另一張矮凳上，被秦秀蓮重新包紮過，腫消了大半，隻剩下隱隱的酸脹。他手裡拿著個趙會計“送”的白麵饅頭，有一口沒一口地啃著。這饅頭確實暄軟，帶著麥子天然的微甜，是原主陳鐵根記憶中難得的美味。但此刻，他更多的心思，卻飄在鍋裡的臘肉粥上。
前世……瓊漿玉液算個屁！能比得上眼前這鍋咕嘟作響、香氣四溢、混著救命恩情和少女心意的臘肉粥？他舔了舔嘴唇，感覺重生以來被獸骨粉和饑餓折磨的腸胃，終於迎來了最虔誠的朝聖時刻。
“快好了，”秦秀蓮舀起一點粥看了看，又小心地吹了吹熱氣，遞到陳鐵根嘴邊，“鐵根哥，你嘗嘗鹹淡？我擱了點鹽。”
陳鐵根就著她的手，小心地嘬了一口。滾燙！鮮！米粥的綿滑包裹著紅薯的軟糯，臘肉油脂的鹹香霸道地在舌尖炸開，帶著一絲恰到好處的煙火氣，瞬間撫平了所有焦躁。
“嗯！香！鹹淡正好！”他由衷地讚歎，眼睛都眯了起來，“秀蓮妹子，你這手藝，開個粥鋪都能養活半個靠山屯！”
秦秀蓮被誇得臉頰微紅，抿嘴一笑：“就會瞎說！快坐好，我給你盛！”她麻利地盛了兩大碗稠粥，特意給陳鐵根那碗多撈了幾片顫巍巍的臘肉，端到院裡的矮木桌上。
兩人相對而坐，就著清脆的醃蘿卜條，呼嚕呼嚕地喝著熱粥。陽光暖融融地曬在背上，粥的熱氣蒸騰在臉上，劫後餘生的慶幸混合著食物的滿足感，讓這小院充滿了近乎奢侈的寧靜與愜意。陳鐵根甚至能聽到隔壁院子裡，李二愣他娘在訓斥兒子昨晚嚇得尿了炕的粗嗓門，還有遠處王癩子家方向傳來的、壓抑著痛苦的哼哼聲（腳踝的傷看來不輕）。
這市井的、嘈雜的、帶著泥土和汗味兒的煙火人間，比前世任何一處仙家洞府都讓他覺得……踏實。
然而，這份寧靜注定短暫。就像臘肉粥表麵那層誘人的油花，底下藏著的是滾燙的米湯。
“秀蓮！秀蓮在家嗎？”院門外傳來一個帶著急切和敬畏的女聲。
秦秀蓮放下碗，疑惑地起身開門。隻見門外站著隔壁的張嬸和她兒媳婦，兩人手裡都挎著個小籃子，臉上堆著討好的笑，眼神卻不住地往院子裡瞟。
“張嬸？劉嫂子？有事？”秦秀蓮問道。
“哎呀，秀蓮丫頭，沒事沒事！”張嬸嗓門洪亮，一把拉住秦秀蓮的手，親熱得不得了，“就是聽說你昨晚用那‘神草’打跑了山裡的凶獸，救了大夥兒！可真是菩薩心腸，本事通天！這不，家裡攢的幾個雞蛋，還有新挖的野菜，給你和鐵根送來，壓壓驚！補補身子！”說著就把籃子往秦秀蓮手裡塞。
她兒媳婦也趕緊把籃子遞過來：“是啊是啊！秀蓮妹子，你可是咱靠山屯的大功臣！這點心意一定收下！那個……那‘神草’……‘豬不吃’是吧？長啥樣啊？能……能給我們看看不？我們也想采點備著……”
秦秀蓮被這突如其來的熱情和兩籃子東西弄得手足無措，下意識地看向陳鐵根。
陳鐵根端著粥碗，慢悠悠地踱到門口，臉上掛著恰到好處的“虛弱”笑容：“張嬸，劉嫂子，太客氣了！東西我們不能收！昨晚是秀蓮妹子運氣好，歪打正著，哪是什麼功臣？至於‘豬不吃’……”他指了指牆角柴堆旁，“喏，就那幾株，昨天沒燒完的，味兒衝得很，沒啥稀奇的。後山溝邊石頭縫裡多的是，葉子細長帶鋸齒，聞著像……像放壞了的芥菜疙瘩，你們進山留意點就能找到。”
他描述得極其普通，甚至有點埋汰，把“神草”徹底拉下神壇。
張嬸和劉嫂子伸長脖子看了看那幾株蔫了吧唧、其貌不揚的野草，又湊近聞了聞空氣中殘留的一絲絲辛辣味，臉上敬畏的表情淡了不少，多了幾分好奇和將信將疑。
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