元壽二年（公元前1年）的秋風，掃過長安城闕，帶來的不僅是落葉的蕭瑟，更有一種權力更迭後萬馬齊喑的沉寂。王莽以雷霆之勢清除董賢、打壓傅丁、籠絡士人、收買民心，短短數月間，已將大司馬的權柄攥得堅實無比。未央宮的前殿，依舊每日舉行著莊嚴的朝會，袞袞諸公手持玉笏，奏對著天下大事，但所有人的目光，都不由自主地投向禦座旁那個身著紫色朝服、麵容沉靜如水的身影。太皇太後王政君垂簾於後，而真正發號施令、決斷乾坤的，已是王莽。
然而，禦座空懸，國無長君，終究是帝國肌體上一道無法愈合的裂痕，也是王莽心頭一塊必須搬開的巨石。哀帝無子，宗室之中，誰可入承大統？這看似關乎漢室血脈延續的問題，在王莽手中，卻變成了一道精心計算的權力算術題。
他需要的，不是一個年長有為、能夠親政的英主，而是一個易於控製、不會威脅到他權力的傀儡。年齡，成為了最重要的考量標準。
經過一番縝密的篩選與權衡，王莽的目光，最終落在了中山孝王劉興之子——年僅兩歲的劉嬰身上。劉興乃元帝庶子，哀帝的叔父，其血脈雖非最近，但在哀帝無嗣且其他近支宗室或年長、或母族勢力可能構成麻煩的情況下，這個不諳世事、連話都說不清楚的幼童，無疑是最佳人選。更重要的是，劉嬰的母親衛氏，出身平民，家族毫無勢力，便於掌控。
選定目標後，王莽並未急於提出。他首先要做的，是進一步肅清朝堂，確保自己的提議不會遇到任何實質性的阻力。他利用手中權柄，將那些可能忠於劉漢、或對他專權心存疑慮的官員，以各種明升暗降、外放或乾脆羅織罪名的方式，逐漸排擠出權力核心。同時，他將自己的心腹黨羽，如甄豐、甄邯、王舜、平晏、劉歆等人，安插到尚書台、禦史台等關鍵部門，牢牢控製了詔令的起草、審核與頒布渠道。他甚至將手伸向了禁軍，通過王舜、甄邯等人，加強了對南北軍及宮門守衛的控製，確保未央宮如同鐵桶一般。
做完這些鋪墊，王莽才在一次由太皇太後主持的朝會上，以一種憂國憂民、秉公無私的姿態，提出了立嗣之議。他引經據典，陳述“大宗不可絕”的道理，然後拋出了劉嬰的名字，並極力強調其“衝幼”、“仁孝”之質，以及中山王一支“藩臣本分”，是最合適、最不會引起爭議的人選。
殿內一片寂靜。少數尚有風骨的老臣，如孔光（此前被王莽拉攏，但內心或有保留）等，心中或許歎息，深知立此幼童，大權必將更集中於王莽一身，但環顧四周，皆是王氏黨羽或噤若寒蟬之輩，誰又敢在此時出頭反對？太皇太後王政君看著自己這位日益威嚴、算無遺策的侄子，心中滋味複雜。她需要王莽來穩定局麵，維係王家榮耀，但也隱隱感覺到，事情的發展，似乎正滑向一個她最初並未預料的深淵。然而，年邁力衰的她，已無力，或許也無意去扭轉這輛狂奔的馬車。她最終點了點頭，用蒼老的聲音表示認可：“大司馬所議，老身以為甚妥，便依此行之吧。”
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於是，一道詔書頒下，迎立中山王之子劉嬰為皇太子。由於皇帝年幼，無法親政，太皇太後王政君臨朝稱製，而大司馬王莽，則名正言順地“輔政”，總攬一切軍政大權。
“輔政”二字，如同一把無形的鑰匙，為王莽開啟了一道通往無上權力的大門。他不再滿足於僅僅作為臣子的“權傾朝野”，他開始尋求一種更具象征意義、更接近權力源頭的身份。
一係列精心策劃、充滿儀式感的表演，在長安城陸續上演。
先是，武功縣長孟通在浚井時，“偶然”挖出一方上圓下方的白石，上有丹書篆文：“告安漢公莽為皇帝”。此“祥瑞”一出，立刻引起轟動。王莽聞訊，故作震驚與惶恐，嚴令查驗，並即刻入宮稟報太皇太後。朝野議論紛紛，人心浮動。王莽的親信們紛紛上書，言此乃天意所示，安漢公（此前王莽已被封為安漢公）德配天地，當順應天命。
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