林舟沒去碰那根打了死結的布條。風從塌陷礦井的方向灌過來，帶著地下特有的陰濕，吹得布條邊緣微微翹起。他注意到布條內側的暗紅色字跡並非染料，更像是某種植物汁液混著礦物粉末寫就，顏色雖暗，筆畫邊緣卻有極細的金屬光澤，在昏暗光線下一閃而逝。
老周從井架下回來，手裡捏著一小塊從繩結縫隙裡刮下的凝固油脂。油脂呈深褐色，質地堅硬，用指甲掐過後留下凹痕，但邊緣會緩慢回彈。他湊近鼻尖，沒有普通油脂的葷腥氣，反倒有一股類似鬆脂和硫磺混合的冷冽氣味。他將碎屑包進油紙，塞進腰帶夾層。
王根生踢開腳邊的鏽蝕鐵鎬，鎬頭側麵刻著一個極小的符號，像是一隻眼睛，瞳孔位置是一個歪斜的十字。符號邊緣有打磨痕跡，顯然不是隨意刻劃。張奎蹲下身，用刀尖剔掉符號周圍的鏽跡，露出底下更深的金屬底色。十字的橫線兩端微微上翹，形似飛鳥展翅，但線條僵硬，不似自然筆觸。
淩雪依舊站在原地，目光定在塌陷礦井的亂石堆上。她忽然向前走了兩步，停在那些破爛衣物前。她沒彎腰去碰，隻是盯著衣物領口處一枚褪色的紐扣。紐扣材質非金非玉，呈灰藍色，表麵布滿細密的蜂窩狀孔洞。她伸出手指，懸在紐扣上方寸許，指尖微微顫抖，卻沒有落下。
林舟走到她身側，順著她的視線看去。那枚紐扣的孔洞裡塞著些深色絮狀物，像是織物纖維，也像某種生物的絨毛。他用拐杖末端輕輕撥開衣物，露出底下壓著的一塊扁平石板。石板邊緣整齊，像是人工打磨，表麵覆蓋著一層灰白色的苔蘚，苔蘚縫隙裡滲出水珠，順著石板紋路緩緩流淌。
他蹲下身，用刀尖刮開苔蘚。石板表麵露出幾道平行的刻痕，深淺不一，間距不均，不像是文字，更像是某種記錄。刻痕末端連接著一個不規則的圓形凹坑，坑底殘留著暗綠色結晶，質地脆弱，一觸即碎。碎屑散發出淡淡的氨水氣味，與之前岩洞裡的硫磺味截然不同。
老周也蹲下來，用手指蘸了點結晶碎屑，在指尖撚開。結晶遇熱迅速融化，變成粘稠的液體，但很快又重新凝固，體積收縮了近半。他皺了皺眉，從懷裡掏出一個小陶罐，用小木勺刮取少許結晶存入罐中。陶罐內壁原本附著一層乾燥的白色粉末，結晶碎屑落入後，粉末微微鼓起，仿佛發生了某種輕微反應。
張奎站起身，繞著石板走了一圈。石板另一側壓著半截斷裂的木棍，木棍中空，內壁殘留著黑色的碳化物。他將木棍提起，對著井口方向的光線查看。中空的管腔裡卡著幾粒細小的金屬珠，珠子表麵光滑，呈銀灰色，直徑不足米粒的三分之一。他輕輕晃動木棍，金屬珠相互碰撞，發出極細微的“哢噠”聲，音色清脆，不似普通鐵珠。
王根生從廢鐵堆裡翻出一隻變形的鐵皮盒，盒蓋早已鏽蝕脫落。盒內空空如也，但盒底衝壓著與鐵鎬上相似的眼睛符號，隻是瞳孔位置的十字更為清晰。十字交叉點有一個針尖大小的凹洞，洞壁光滑，像是曾被某種極細的鑽頭反複研磨。他將盒子遞給林舟，盒底沾著些許暗紅色的粉末，與布條上的字跡成分相似。
林舟接過鐵皮盒，翻轉查看。盒壁厚度不均，局部有明顯敲擊修補的痕跡。修補處用的金屬色澤偏黃，質地較軟，指甲便能劃出印記。他用刀尖挑起一點修補金屬，金屬在刃尖卷曲，延展性極佳，卻不像是常見的金銀銅錫。他將碎屑與之前發現的合金碎片放在一起，兩者接觸時，合金碎片竟微微吸附在修補金屬上，仿佛帶有微弱磁性。
淩雪終於動了。她彎腰，從衣物底下抽出一條細長的布帶。布帶材質粗糙，邊緣磨損嚴重，中間部分卻異常乾淨，沒有汙漬，也沒有磨損。她將布帶展開，上麵用同樣的暗紅色顏料畫著一串連續的波浪線，線條起伏規律，每隔一段距離便有一個叉號標記。波浪線末端連接著一個複雜的幾何圖形，由三個大小不一的圓環嵌套而成，圓環之間以細線相連，結構精巧，不似人手能夠繪製。
老周接過布帶，對著井口的光線細看。波浪線的顏料滲透進了布紋深處，叉號標記處則堆積著較厚的顏料層，乾燥後形成細小的龜裂紋。幾何圖形的線條最為精細，圓環交接處幾乎看不出筆觸，仿佛一次成型。他嘗試用指甲刮擦圖形邊緣，顏料絲毫未掉，反倒將指甲染上了一層極淡的紅色。
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