都尉路平還想殺鮑宣的兒子鮑永，多虧太守苟諫的保護，鮑永才逃過一劫。後來，更始帝征召鮑永當尚書仆射，代理大將軍，讓他帶兵去安撫河東、並州，還允許他自行任命偏將、裨將。鮑永到河東後，就帶兵攻打青犢的起義軍，結果把對方打得大敗。他還封馮衍為立漢將軍，讓他駐守太原，和上黨太守田邑等人一起整頓軍備、訓練士兵，守住並州地盤。
這時有人勸劉秀，與其在柏人耗著，不如先拿下巨鹿。劉秀覺得有理，就帶著部隊向東北進發，然後很輕鬆的就攻下了廣阿。劉秀翻看地圖時，指著地圖對鄧禹說：“如今天下這麼多郡國，到現在我才拿下一個。你之前還說我擔心平定不了天下是多餘的，為啥這麼說？”鄧禹回答：“現在天下大亂，老百姓就盼著有個英明的君主，就像小嬰兒盼著媽媽一樣。自古以來，能成就帝王大業的人，靠的是品德，不是地盤的大小。”
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之前在薊城大亂時，耿弇跟劉秀走散了，他往北逃到了昌平，回到父親耿況那裡，趁機就勸耿況起兵攻打邯鄲。這時候，王郎的將領正忙著在漁陽、上穀搶地盤，還催著兩地趕緊派兵支援。這時，北方邊境郡縣的官員都很糾結，但大部分人還是打算聽王郎的。上穀功曹寇恂、門下掾閔業也勸耿況：“如今邯鄲王郎突然冒出來，國家的前途不明。大司馬劉秀是劉演的親弟弟，禮賢下士，咱們不如前去投靠他。”耿況發愁：“如今王郎勢力正盛，咱們單乾又打不過，這可咋辦呢？”寇恂說：“咱們上穀兵強馬壯，還有一萬精銳騎兵，隻要聯合漁陽的彭寵，同心協力，就不用怕王郎。”耿況最終同意了這個提議，然後就派寇恂去見彭寵，商量一起出兵的事情。
這時，安樂縣令吳漢、護軍蓋延、狐奴縣令王梁也勸彭寵投靠劉秀，彭寵被說的有點心動。但郡裡的下屬大多想跟著王郎，彭寵一時也拿不定主意。有次，吳漢跑到城外去溜達，在驛站遇到一個儒生，就請對方吃飯，順便打聽打聽消息。這個儒生說：“大司馬劉秀每到一個地方都會受到百姓的稱讚，反倒是邯鄲那個稱王的，根本不是劉氏子孫。”聽到這話，吳漢非常高興，馬上就偽造了一封劉秀給漁陽郡的文書，並讓儒生送給彭寵，還把聽到的消息詳細說了一遍。正巧這時寇恂也到了漁陽。彭寵這才下定決心，派出三千步騎兵，讓吳漢代理長史，和蓋延、王梁一起帶兵南下，攻打薊縣，斬殺了王郎的大將趙閎。
等寇恂回到上穀後，就馬上和上穀長史景丹、耿弇帶著軍隊南下，和漁陽的部隊彙合。一路上，他們勢如破竹，殺了王郎任命的大將、九卿、校尉等各級官員，加起來有三萬人，還一口氣拿下了涿郡、中山、巨鹿、清河、河間等二十二個縣。
當他們的先頭部隊到達廣阿時，遠遠就看見城裡兵馬眾多，景丹等人趕緊停下打聽：“這是誰的軍隊？”得到的回答是：“大司馬劉秀的。”將領們一聽都特別高興，立刻趕到城下。一開始，廣阿城下的人還以為上穀、漁陽的軍隊是王郎派來的，嚇得人心惶惶。劉秀整頓好軍隊後，就親自登上西城樓詢問對方的來意，這時耿弇就在城下拜見劉秀，劉秀在看到耿弇後，就馬上把他請進了城。隨後，耿弇就詳細說明了上穀、漁陽兩郡發兵支援的經過。
接著，劉秀又把景丹等將領都請進城裡，笑著說：“邯鄲那邊的將領總說‘我們征發了漁陽、上穀的部隊’，我就隨口應付說‘我也征發了漁陽、上穀的部隊’，沒想到兩郡的軍隊真的來幫我了！我一定要和各位一起建功立業！”於是，劉秀就封景丹、寇恂、耿弇、蓋延、吳漢、王梁當偏將軍，讓他們繼續統領自己的部隊；又提拔耿況、彭寵為大將軍；還封耿況、彭寵、景丹、蓋延四人做了列侯。吳漢這人性格老實，不太會說話，遇到急事甚至詞不達意，但他做事沉穩、很有謀略。鄧禹多次向劉秀推薦他，劉秀也慢慢開始信任、重用他。
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