公元27年的春天正月，馮異被朝廷任命為征西大將軍。而鄧禹因為被朝廷委以重任後沒有立下戰功，心裡感到萬分慚愧，就帶著饑餓的士兵和赤眉軍打了好幾仗，但是戰果不是很理想。於是，他就帶著車騎將軍鄧弘等人從河北出發，渡過黃河後來到了湖縣，然後就邀請馮異一起攻打赤眉軍。馮異麵對鄧禹發來的邀請，就說：“我已經和敵軍對峙了幾十天，期間雖然俘虜了一些敵將，但敵軍剩下的士兵仍然很多，我們可以先用恩惠和信義慢慢地引誘他們，最後再尋找機會將他們一舉殲滅，現在要是用武力征服的話，恐怕難以取得有效的成果。現在皇上命令各位將領駐紮在澠池，讓他們從東麵截擊敵軍，又命令我從西麵發起進攻，這是一舉拿下他們的萬全之策呀！”但是，鄧禹和鄧弘根本聽不進去，就想著能儘快打敗赤眉軍，賺一點軍功。於是，鄧弘就帶兵和赤眉軍進行交戰，雙方大戰了一整天。赤眉軍想著這樣下去不是辦法，就假裝敗退，逃跑時還把輜重都丟了。但是輜重車上裝的都是土，土上麵又覆蓋了一層豆子，漢軍士兵們饑餓難耐，就爭先恐後的去搶奪糧食。赤眉軍看到漢軍上當了，直接發起了反擊，鄧弘的軍隊直接被打的生活不能自理。要不是馮異與鄧禹聯合打退了赤眉軍，鄧弘估計就涼涼了。救援任務結束後，馮異就覺得士兵們是既餓又累，根本沒有什麼戰鬥力，應該先休整一番。但是鄧禹還是不聽，結果再次被打了個落花流水，這次死傷三千多人，而鄧禹隻帶著二十四名騎兵狼狽的逃回了宜陽。馮異則是棄馬步行，逃回了回溪孤，然後又收攏逃散的士兵，重新堅守陣地。鄧禹的立功心切，又不聽勸，結果導致了漢軍的失敗。
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到了辛巳日這天，劉秀就下令在洛陽建立四親廟，用來祭祀父親南頓君及其以上的祖先，直到春陵節侯。隨後又宣布大赦天下。
鄧禹逃回宜陽後就上交了大司徒、梁侯的印綬，但是劉秀不僅歸還了他的梁侯印綬，還任命他為右將軍，但是他的大司徒印綬卻沒有歸還。馮異逃回後就整頓兵馬準備與赤眉軍決戰，雙方約定好了會戰日期後，馮異就挑選了部分精銳部隊，並讓他們換上赤眉軍的服裝，然後埋伏在決戰場地周圍。到了第二天，赤眉軍就派出一萬人進攻馮異的前軍，而馮異隻派出了少量兵力前去救援；赤眉軍看見馮異兵力薄弱，便出動全部兵力發起了進攻，馮異見狀也是出動了大軍決戰。雙方從早上一直打到下午，此時的赤眉軍士氣衰落，馮異就知道機會來了，於是就命令伏兵出擊，由於雙方衣服混亂，赤眉軍一時間無法辨認敵我，最終赤眉軍被打的大敗。馮異則是乘勝追擊，在崤底大敗赤眉軍，俘虜了八萬人。劉秀看到馮異打敗赤眉軍後，就下詔慰勞馮異說：“你當初在回溪受挫，現在又在澠池找回了場子，可以說是失之東隅，收之桑榆。現在正要論功行賞，以報答你的卓越功勳。”
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