慈下不了決心，大臣們又猶豫不決，讓陛下錯失建立萬世不朽功業的機會！”
劉秀回複說：“《黃石公記》裡講，柔能克剛，弱能勝強。舍棄近處的事去謀劃遠方的事，這樣不僅會白費力氣還可能沒有結果；舍棄遠方的事專注近處的事，不僅輕鬆還能有好結果。所以說，隻想著擴張土地的人會導致國家衰敗，隻有廣施德政才能讓國家強大，守住自己該有的就能安定，貪圖別人的就會滅亡。靠殘暴手段建立的政權，就算一時成功最終也會失敗。現在國家治理得不算好，自然災害不斷，導致百姓人心惶惶，哪還有精力去遠征呢？孔子說過，我擔心季孫的禍患不在顓臾。而且北匈奴現在實力也不算弱，我們在邊境屯田警備，很多傳聞也不一定是真的。要是真能傾全國之力消滅北匈奴，那當然是再好不過了，但要是時機不對，還不如讓百姓好好休養生息。”從這以後，將領們再也不敢提北伐的事了。
隨後，劉秀就向趙熹請教怎麼做才能讓國家長治久安，趙熹就建議把各個王爺都送回他們的封國。到了冬天，劉秀就開始安排魯王劉興、齊王劉石回到自己的封國。這一年，劉秀的舅舅壽張恭侯樊宏去世了。
樊宏這人特別謙遜溫和，做事小心翼翼。每次參加朝會時，他早早就到了，並在那趴著等著；給劉秀提建議時，都是自己親手寫，寫完就把草稿燒掉；在朝堂上要是被提問到，他都不敢當眾回答，在他的影響下，家族裡沒人犯過法。因此，劉秀就特別看重他。等樊宏病重的時候，就留下遺囑說要薄葬，別用貴重物品陪葬。他覺得棺材一旦埋下去就別再打開了，要是屍體腐爛，會讓孝順的孩子傷心，所以還要求和夫人同墳不同棺。劉秀很欣賞他的遺囑，就把遺書拿給大臣們看，還說：“要是不按壽張侯的意思辦，就沒辦法彰顯他的品德；等我去世後，也希望能參照這個標準安排後事。”
到了公元52年的正月，劉秀就把魯王劉興改封為北海王，還把魯地劃進了東海國。因為東海王劉強在皇位繼承的事情上表現得很是大度得體，劉秀就特別優待他，封給了他二十九個縣，還賜給他虎賁衛士、旄頭儀仗，又給他配置了隻有皇帝才能享用的鐘虡之樂，待遇幾乎和皇帝差不多了。
六月，沛太後郭後去世了。
馬援的侄女婿王磐是平阿侯王仁的兒子。王莽倒台後，王磐就靠著家裡有錢，在江淮一帶做遊俠，還整的有點名氣。後來他就跑到京城，和很多皇親國戚混在一起。有次，馬援就對姐姐的兒子曹訓說：“現在王家已經失勢了，王磐就應該低調隱居，可他反而在京城結交權貴，還肆意妄為地欺負人，這樣下去，早晚會惹禍上身。”果然，一年多後王磐就因事被殺了。可王磐的兒子王肅還繼續在王侯府邸進進出出。當時國家的法律還不嚴格，加上各個王爺都在京城，所以大家都爭著招攬遊俠來提高自己的名聲。馬援又對司馬呂種說：“建武初年天下剛安定，往後雖然會越來越太平，但現在各位王爺的兒子們都長大了，可朝廷還沒建立起完善的防範措施，如果他們廣收賓客，恐怕會引發大禍，你們一定要小心！”
後來，有人就上書說王肅這些犯事被殺家族的後代成了王爺們的賓客，擔心他們會鬨事。正好更始帝的兒子壽光侯劉鯉受到沛王的寵信，他因為怨恨劉盆子，就召集賓客殺了故式侯劉恭。劉秀知道後怒上心頭，就把沛王關進了詔獄，過了三天才放出來。劉秀隨後就下令讓郡縣抓捕王爺們的賓客，結果牽連了很多人，死了好幾千人，呂種也被牽連在其中。臨死前，呂種感歎道：馬將軍簡直是神人啊！不聽老人言，吃虧在眼前。現在後悔已經來不及了。
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