上送醫送藥的驛馬接連不斷。明帝還下詔書，讓沛王劉輔、濟南王劉康、淮陽王劉延去魯地看望劉強。戊寅日這天，劉強因病去世，臨死前他給明帝寫了封信表達感謝，信裡說：“陛下，我快不行了，臣的妻兒老小以後還要麻煩皇太後和陛下操心，臣心裡既難過又愧疚！我兒子劉政資質平平，如果讓他繼承爵位的話，恐怕對國家沒啥好處，我希望把東海郡還給朝廷。現在國家剛剛經曆先帝去世的大事，懇請陛下多多照顧皇太後，讓她按時吃飯。我現在身體太差，想說的話又太多，實在寫不完，也跟各位王爺道個別，可惜以後再也見不到了！”明帝看了信特別傷心，還陪著皇太後到津門亭為劉強舉辦喪禮，又派大司空拿著符節主持他的後事，最後用特別隆重的禮儀安葬了他。同時下詔書，讓楚王劉英、趙王劉栩、北海王劉興，還有京城的皇親國戚都來參加劉強的葬禮。明帝想到劉強一輩子為人謙遜、生活節儉，不想違背他的意願大操大辦，就專門下詔說：“陪葬的東西一定要簡單，衣服能蓋住身體就行，要用茅草車和瓦器當陪葬品，降低規格，這樣才能體現劉強與眾不同的誌向。”還讓將作大匠負責修建劉強的陵廟。
到了七月，馬武等人就帶兵打敗了燒當羌，剩下的羌人要麼投降，要麼逃散了。
此時的山陽王劉荊就偷偷找來懂得占星術的人，和他們一起謀劃，盼著天下大亂好趁機起事。明帝知道後，就把劉荊改封為廣陵王，打發他到自己的封地去了。遼東太守祭肜派偏何去攻打赤山地區的烏桓部落，結果把烏桓打得大敗，還殺了他們的首領。這下塞外各個部落都被震懾住了，從西邊的武威到東邊的玄菟，紛紛歸順漢朝。看到邊境太平了，明帝就下令撤回了駐守在邊境的軍隊。
就在明帝下令撤回邊防軍的時候，東平王劉蒼覺得漢朝複興已經三十多年了，現在天下已經安定，是時候修訂禮樂製度了。於是他和公卿大臣們一起商量，製定了在南北郊祭祀時的冠冕樣式、車服規格，還有在光武廟祭祀時演奏的登歌、表演的八佾舞等禮儀，最後把這些方案上奏給了明帝。
這一年，好畦湣侯耿弇也去世了，此時的東漢開國功臣正在逐漸的凋零，真是江山代有才人出，各領風騷數百年。時間過得太快，容不得我們隨意去揮霍。
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公元59年春天正月，明帝在明堂祭祀光武帝劉秀，明帝還有公卿、列侯們第一次戴著冠冕、掛著玉佩參加祭祀儀式。祭祀結束後，明帝就登上靈台觀測天象，還下令大赦天下。
到了三月，明帝親自去辟雍，第一次舉辦大射禮。
這年十月，明帝又來到辟雍，首次舉行養老禮，還任命李躬為三老，桓榮為五更。三老穿著都紵大袍，戴著進賢冠，手裡拿著玉杖；五更的穿著和三老一樣，隻是不拿玉杖。明帝就坐著車到了辟雍禮殿，隨後坐在東邊的廂房裡，又派使者用安車把三老、五更從太學講堂接過來，還親自在門屏那裡迎接，互相行禮；三老從賓客走的台階上殿，明帝就在台階前作揖行禮。等三老上了殿，麵朝東坐下，三公就為他們擺放幾案，九卿幫他們整理鞋子，明帝為他們親自割肉，還拿著醬請三老吃，又端著酒給三老敬酒，旁邊還有專門負責祈禱老人不哽不噎的人。五更麵朝南坐著，三公給他進獻食物，行禮的流程和對三老一樣。儀式結束後，明帝就帶著桓榮和他的學生們到講堂去，親自給大家講解經典，學生們就拿著經書提問，而那些穿著正式服飾來圍觀聽講的人就擠在橋門外，密密麻麻，數都數不清。後來明帝就下詔封桓榮為關內侯；三老、五更都能享受二千石的俸祿，國家會養他們一輩子。明帝還下令賜給天下的三老，每人一石酒、四十斤肉。明帝當太子的時候就跟著桓榮學習《尚書》，當上皇帝後依然把桓榮當老師尊敬。明帝曾經親自到太常府，讓桓榮坐在東邊的尊位上，為他擺好了幾案和手杖，又召集百官還有桓榮的幾百個學生，自己則是拿著經書認真聽講；學生們有時候站起來提問，明帝就謙虛地說：“太師在這兒呢。”講完學後，明帝就把太官準備的器具全都賜給了太常府。桓榮每次生病，明帝都會派使者去慰問，太官送吃的、太醫去看病，對他的禮遇接連不斷。桓榮病重的時候，就上書給明帝表達感謝，還請求歸還爵位和封地。明帝親自到桓榮家裡去看望，一進巷子就下車，拿著經書走到桓榮床前，摸著桓榮流淚，還賜給他床褥、帷帳、刀劍、衣被，過了好一會兒才離開。從這以後，諸侯、將軍、大夫們來探望桓榮，都不敢乘車到家門口，隻能在床邊跪拜行禮。桓榮去世後，明帝還親自穿上喪服為他送葬，把墓地賜在了首山南邊。桓榮的兒子桓鬱本應該繼承爵位，但他想讓給哥哥的兒子桓泛，可是明帝不同意，桓鬱這才接受爵位，但是他把所有的租稅收入都給了桓泛。後來明帝又任命桓鬱為侍中。
中山王劉焉備受明帝的寵愛，因為他是郭太後最小的兒子，郭太後特別疼他，所以他之前一直留在京城，直到這一年才和其他諸侯王一起去自己的封國。他離去前，明帝還賜給他虎賁軍和官騎，同時允許他能自由進出京城。
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