洪熙五年，盛夏。
新明都城外的秘密港灣，氣氛比烈日更加灼熱。不同於往日工匠們埋頭鑽研的沉寂，今日的港灣入口處戒備森嚴，港灣內卻人頭攢動，幾乎所有格物院核心成員、海事總局官員以及部分被特許觀禮的重臣，都聚集在此地。所有人的目光，都聚焦在港灣中心，那艘被巨大帆布遮蓋、僅露出水下部分奇特輪廓的龐然大物上。
皇帝吳峻親臨，站在臨時搭建的觀禮台上，玄色龍袍在海風中微微拂動。他身側，首輔周安難掩激動，格物院正墨衡更是雙手微微顫抖，緊盯著那帆布覆蓋之處，如同凝視著自己即將誕生的孩子。
“吉時已到——揭幕！”禮官高亢的聲音劃破緊張的寂靜。
數十名工匠合力拉扯繩索，巨大的帆布緩緩滑落，顯露出其下物體的真容。
一陣抑製不住的驚呼聲浪席卷了整個觀禮區！
那並非眾人熟悉的任何帆船式樣。它沒有高聳的桅杆，沒有層疊的風帆。取而代之的，是低矮而流線型的黑色鋼鐵船身，船體中部兩側，各有一個巨大的、結構複雜的明輪，如同怪物的鰓。船首尖銳，船尾平闊，甲板上矗立著一根粗短的煙囪，此刻正有少量灰白色蒸汽嫋嫋溢出。整艘船透著一種與傳統舟楫截然不同的、冰冷而強大的工業力量感。
這便是格物院嘔心瀝血數年，代號“鐵鯨”，正式命名為“帝江號”的蒸汽明輪試驗艦！
墨衡深吸一口氣，上前一步，聲音因激動而有些變調：“陛下，諸位大人！此即‘帝江號’！艦長二十八丈，以熟鐵與硬木混合構建，核心為‘火龍五號’改進型蒸汽機組，驅動兩側明輪。設計航速，無風狀態下，可達……八節！”
八節！這個數字讓在場懂行的人再次倒吸一口涼氣。這意味著，在無風或逆風的惡劣海況下，它依然能保持遠超任何帆船的航速和航線穩定性！
“開始海試！”吳峻沉聲下令，目光緊緊鎖住那艘凝聚了新明無數智慧與心血的造物。
命令通過旗語傳達至“帝江號”。隻見船身微微震動，煙囪中冒出的蒸汽驟然變得濃黑粗壯，發出低沉而有力的“嗚——”的汽笛聲，震人心魄。兩側巨大的明輪開始緩緩轉動，起初略顯滯澀，隨即越來越快，攪動著港灣內的海水，形成翻滾的渦流。
在無數道緊張目光的注視下，“帝江號”龐大的身軀，開始以一種違背常理的、不依賴風力的平穩姿態，緩緩離開碼頭，向著港灣出口駛去！它行駛得並不算快，甚至有些笨重，但那堅定而持續的推進力，那無視風向的航行軌跡，足以讓所有目睹者心潮澎湃！
“成了！真的成了！”周安忍不住喃喃自語，老淚縱橫。他仿佛看到了新明未來馳騁大洋，徹底擺脫風向束縛的光明前景。
墨衡更是激動得幾乎要暈厥，被身旁的助手連忙扶住。隻有他知道，為了這一天，他和他的團隊經曆了多少次爆炸、多少次失敗、多少個不眠之夜。
“帝江號”駛出港灣，在外海進行了一係列轉向、加速、停泊測試。雖然轉向依舊笨拙，加速過程緩慢，蒸汽機組的噪音和震動也很大，但它確確實實地完成了所有預定科目！當它再次緩緩駛回港灣，穩穩停靠在碼頭旁時，觀禮台上爆發出經久不息的歡呼與掌聲！
吳峻親自登上了“帝江號”。他撫摸著尚且溫熱的鍋爐外殼，感受著腳下傳來的輕微震動，看著那些滿頭大汗、臉上卻洋溢著巨大自豪的船員和工匠。
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“辛苦了！”吳峻對迎上來的艦長和墨衡說道，聲音中充滿了肯定，“此艦之成，意義非凡！它標誌著我新明，正式邁入了一個新的時代！”
他環顧四周，朗聲道：“所有參與‘帝江’計劃人員，重賞！格物院記集體大功！此艦數據，嚴格保密！即刻起，著手設計更大、更快、更強的後續艦隻！朕要不了多久，看到一支由‘鐵鯨’組成的艦隊，巡弋於我新明海疆！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”歡呼聲再次響徹雲霄。
“帝江號”的成功海試，像一劑強心針，注入了新明的心臟。它不僅是一項技術突破，更是一種信心的宣告——新明有能力，也有決心，走出一條屬於自己的、前所未有的強國之路。
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