大同城在血火中奇跡般地堅守了二十餘日。北元太尉蠻子眼見強攻損失慘重，士氣受挫，加之明軍各路援軍逼近的探報不斷傳來，終於在一個霧氣彌漫的清晨，下令拔營，如同來時一般，迅速遁入茫茫草原。
當最後一名北元騎兵的身影消失在地平線，城頭上爆發出震天動地的歡呼，劫後餘生的軍民相擁而泣。殘破的“吳”字王旗在晨風中獵獵作響，旗下，是麵容憔悴、眼窩深陷，卻脊梁挺直的鎮國秦王吳銘。
他沒有沉浸在勝利的喜悅中，立刻投入更繁重的工作：清點傷亡，救治傷員，修複城防，安撫百姓，統計物資損耗……大同城如同一具遍體鱗傷的巨獸，急需休養生息。經此一役，吳銘在這座邊塞雄城的威望達到了頂峰，無論是殘存的軍官、士卒，還是普通百姓，看向他的目光都充滿了由衷的敬服與感激。即便是原先郭英的部屬，此刻也心悅誠服。
吳定國跟在父親身邊，默默地學習著如何處理這些繁雜的戰後事宜。戰火的洗禮讓他迅速成熟，少言寡語，做事卻愈發沉穩乾練。
大同解圍的捷報以八百裡加急的速度傳回應天，朝野振奮。然而，隨之而來的，是關於如何封賞鎮國秦王吳銘的激烈爭論。
以楊士奇為首的部分文官，認為吳銘雖有守城之功，但其“越權擅專”、“以親王之尊親冒矢石”，已違朝廷法度，且其與新明關係過於密切，不宜重賞，以免尾大不掉。他們主張，賞賜金帛即可，並應儘快召其回京，解除其兵權（儘管吳銘並無正式兵權，但其在大同的實際影響力已遠超一般將領）。
而另一部分官員，尤其是與軍務相關的勳貴及部分少壯派，則大力主張重賞。他們認為，若無吳銘臨危受命，大同必失，北疆將糜爛，其功足以封侯晉爵。雙方在朱標麵前爭論不休。
朱標端坐龍椅，麵無表情地聽著雙方的辯論。吳銘守住大同，解了北疆危局，他心中是鬆了口氣的。但吳銘在過程中展現出的決斷力、組織能力以及在軍民間迅速建立的威望，又讓他感到深深的不安。尤其是，吳銘借守城之機，似乎與徐達舊部及部分邊軍將領建立了更緊密的聯係，這觸碰了他作為帝王最敏感的神經。
更讓他忌憚的，是幾乎同時從南方傳來的另一份密報：新明水師與葡萄牙艦隊的衝突細節，以及新明水師所展現出的、遠超朝廷水師的強悍戰力。
最終，朱標的旨意下達大同，充滿了帝王心術的權衡：
晉封鎮國秦王吳銘為“鎮國秦王，加太子太保銜”，賞賜金銀絹帛無數，褒獎其“忠勇體國，力挽狂瀾”。
同時，旨意嚴令吳銘“即刻交接大同軍務，速返京師麵聖”，並以“善後安撫、整飭邊備”為名，派遣心腹重臣與宦官，攜大批文官及新任將領，迅速接管大同防務及地方政務，徹底清洗郭英敗亡後的權力真空，將吳銘的影響力儘可能剝離。
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明升暗降，調虎離山。聖旨中的暖意，掩蓋不住字裡行間的凜冽寒意。
吳銘平靜地接旨謝恩。對於這個結果，他早有預料。他沒有任何拖延，迅速而有序地完成了交接，將大同防務、物資賬冊、乃至與各方的關係，毫無保留地移交給了朝廷派來的官員。他的配合與坦蕩，反而讓前來接手的官員有些意外和不適。
離城那日，大同軍民自發聚集在街道兩旁，無聲地送別這位帶領他們走出絕境的王爺。許多老兵和百姓眼中含淚，他們不知道朝廷的複雜博弈，隻知道是這位王爺救了他們，救了這座城。
吳銘沒有多言，隻是對眾人抱拳一禮，便帶著吳定國及少量護衛，登上了南歸的馬車。車簾放下，隔絕了外麵的目光，他臉上才顯露出一絲難以掩飾的疲憊。他知道，返回京師，等待他的將是另一場沒有硝煙的戰爭。
南歸之路，並不平靜。儘管吳銘行事低調，但關於他在大同的“神跡”以及朝廷微妙態度的種種傳言，早已先於他傳遍沿途。各地官員接待的態度迥異，有的熱情巴結，有的則禮貌而疏遠，甚至暗含審視。
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