錦和極少數心腹知道，他書房深夜的燈火，以及那偶爾蹙起的眉宇間，隱藏著怎樣的驚心動魄。
這一日，宮中突然來人，宣吳銘進宮。並非正式朝會，而是在禦花園暖閣。
朱標屏退了左右，隻留吳銘一人。他負手立於窗前，望著園中蕭瑟的冬景，良久不語。
“江南之事，你做得很好。”朱標忽然開口，聲音平淡，聽不出喜怒。
吳銘心中凜然，知道皇帝果然看出了端倪，躬身道：“陛下明鑒，臣不知陛下所指何事。江南倭患，乃陛下聖心獨斷，廠衛得力，方得平息。”
朱標轉過身，目光深邃地看著他，沒有繼續追問，而是換了個話題：“葡萄牙人吃了虧，阿爾瓦雷斯回國求援，但其遠東艦隊主力未損，盤踞琉球以南，與倭寇勾結更密。據報，他們正在大量招募倭國浪人，打造適合近海作戰的小船，似有長期騷擾之意。”
“陛下所慮極是。西夷狼子野心，絕不會輕易放棄。未來東南海疆，恐難有寧日。”吳銘順著皇帝的話說道。
“林風和新明水師，此番立功不小。”朱標話鋒又是一轉，“朕欲正式任命林風為‘大明巡海總兵官’，總督東南海防事宜，新明水師……可編為‘靖海營’，納入朝廷序列，一應糧餉補給，由朝廷支應部分。你以為如何？”
吳銘心中一震！這是要將新明水師徹底收編？雖然給了名分和補給，但代價是失去獨立性，完全納入朝廷掌控。
他深吸一口氣，謹慎回道：“陛下隆恩，林風及新明將士必感激涕零。然，新明水師自成體係，船械、戰法皆與朝廷水師迥異，倉促並入，恐生齟齬，反損戰力。且其基地遠在海外，糧餉補給，長途轉運，耗費巨大。臣以為，不若仍維持現狀，令其以‘協防’之名，聽調不聽宣，朝廷則專注於強化自身水師建設，方是長遠之道。”
他再次拒絕了皇帝的“好意”，堅持新明水師的相對獨立性。
朱標盯著他，眼神銳利如刀，暖閣內的空氣仿佛凝固。吳銘感覺後背瞬間被冷汗浸濕，但他目光坦然，沒有絲毫退縮。
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許久，朱標忽然輕笑一聲，那笑聲中帶著一絲難以言喻的意味：“吳銘啊吳銘，你總是能讓朕……又愛又恨。”他揮了揮手，“罷了，就依你所奏。林風仍為巡海副使，新明水師協防。但朝廷派駐之監軍、讚畫，需有其責，一應重大軍情，需及時稟報。”
“臣，代林風及新明將士，謝陛下隆恩！”吳銘深深一揖，心中鬆了口氣。這一關，暫時又過去了。皇帝雖然忌憚，但在現實威脅麵前，依舊選擇了妥協與合作。
“去吧。”朱標轉過身，不再看他，“好生‘休養’，朝廷……還有用得著你的地方。”
吳銘退出暖閣，走在冰冷的宮道上，冬日的寒風撲麵而來，他卻感覺內裡的衣衫已被冷汗濕透。與皇帝的每一次交鋒，都如同在萬丈深淵上走鋼絲。他知道，所謂的“休養”期恐怕要結束了。江南的麻煩暫時解決，海上的博弈卻才剛剛進入更凶險的階段。而皇帝那句“還有用得著你的地方”，更像是一道懸在頭頂的利劍，不知何時會落下。
江南血夜的餘波在朝廷鐵腕與默契的沉默中逐漸平息，然而水麵下的暗流卻愈發洶湧。鎮國秦王吳銘在禦前那場看似平靜實則凶險的奏對後，仿佛真的進入了“休養”狀態。他深居簡出，除了偶爾去格物院巡視，大部分時間都留在王府，教導吳麒、吳麟學問，或是與徐妙錦閒話家常，仿佛一個不問世事的閒散王爺。
但隻有身處漩渦中心的人才能感受到那份山雨欲來的壓抑。王府周圍的眼線有增無減，來自宮中的賞賜依舊豐厚，卻透著一種程式化的冰冷。朝堂之上，楊士奇等人雖不再公開攻訐吳銘，但每每議及海防、邊務乃至工坊事宜時，那有意無意的疏離與審視，清晰可見。皇帝朱標，則保持著一種令人捉摸不透的沉默，既未再召見吳銘，也未對其“休養”狀態有任何表示。
在這壓抑的氛圍中，秦王府內卻有一抹亮色。雙胞胎吳麒、吳麟，在父母悉心教導和格物院氛圍熏陶下，展現出迥異於常童的聰慧與興趣。
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