用完整狼頭骨製成的頭盔，狼口大張，獠牙森然，正是密信中提到的“狼頭骨盔”。他腰間挎著一柄造型古樸的彎刀，刀柄同樣鑲嵌著綠鬆石。他身後的四人，同樣體格彪悍，眼神警惕，手按在刀柄上，呈扇形散開，隱隱將吳銘半包圍住。
吳銘停下腳步，與那狼頭盔首領相隔十步對視，不卑不亢地拱手：“閣下便是‘蒼狼之牙’？”
“你可以叫我巴特爾，”狼頭盔首領開口，漢語帶著濃重的異族口音，但還算流利，“意思是勇士。這幾位是我的兄弟。”他並沒有介紹其他人的意思，目光如同實質般在吳銘身上掃過，似乎在評估著他的斤兩。
“巴特爾首領，”吳銘直接切入主題，“信中所言，共圖玄蛇殘部，不知是何章程？”
巴特爾咧開嘴，露出一口被煙草熏得微黃的牙齒，笑容卻沒什麼溫度：“秦王快人快語。玄蛇部與我蒼狼部，乃是世仇，爭奪獵場、水源、人口，廝殺了不知多少代。如今他們的‘玄骨’老鬼被你殺了，部族四分五裂，正是我們吞並他們，統一這黑龍江口的最好時機！”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“我們知道秦王你在南邊有不少麻煩，大明朝廷視你為眼中釘，西夷番鬼也對你不懷好意。你肯定不想北邊再有一個敵人，對吧？與我們合作，我們幫你徹底掃清玄蛇部的殘餘，保證你北疆安寧。作為回報……”他伸出粗糙的手指，“我們需要鐵器，大量的鐵器，還有工匠，幫我們打造更好的兵器和甲胄。另外，你們那種能發出巨響和火光的武器（指火炮火銃），也要給我們一些。”
條件赤裸而直接，充滿了草原部落弱肉強食的邏輯。
吳銘心中冷笑，果然如此。這巴特爾野心不小，不僅想借刀殺人吞並世仇，更想獲取新明的技術和資源來壯大自身。
“巴特爾首領倒是坦率。”吳銘麵色不變，“合作可以。但如何確保你們在消滅玄蛇部後，不會調轉刀口對準我新明？畢竟，臥榻之側，豈容他人鼾睡。這個道理，首領應該明白。”
巴特爾哈哈一笑，拍了拍胸脯：“我們蒼狼部，最重承諾和恩情！你幫我們除掉世仇，提供我們需要的東西，就是我們永遠的朋友！長生天在上，我們可以立下血誓！”
血誓？吳銘對此不置可否。在絕對的利益麵前，誓言有時蒼白無力。
“空口無憑。”吳銘搖頭，“我需要看到誠意。首先，我要知道，‘玄蛇部’殘部如今的確切位置、人數、還有哪些頭領。其次，你們襲擊我偵察隊，這筆賬，又該如何算？”
巴特爾臉上的笑容收斂了一些，他盯著吳銘，似乎在權衡。“玄蛇部殘部，如今分裂成三股，最大的一股由玄骨的兒子兀術帶領，約莫還有三四百能戰的男人，躲藏在黑水河上遊的‘毒蛇穀’，那裡易守難攻。另外兩股小一些，分別投靠了東邊的魚皮韃子和西邊的林中部落。”他頓了頓，關於襲擊事件，他輕描淡寫地說道，“那是一次誤會，我的兒郎們以為他們是玄蛇部的探子。既然是你秦王的人，我可以賠償你們一些皮毛和駿馬。”
他避重就輕，顯然不想在此事上多做糾纏。
吳銘心中快速盤算，巴特爾提供的關於“玄蛇部”的情報，與老陳之前零碎收集的信息大致能對上，可信度較高。但對方的野心和潛在的威脅，也昭然若揭。
就在他思索如何進一步試探和討價還價之時，異變陡生！
“咻——！”
一支鳴鏑帶著淒厲的尖嘯，毫無征兆地從崖下的密林中射向天空！
緊接著，殺聲四起！無數身影從鷹嘴崖三麵的樹林和亂石中冒了出來，手持弓箭刀矛，向著崖頂猛撲過來！看其裝束和旗幟，赫然是“玄蛇部”的戰士！他們的人數，遠遠超過巴特爾帶來的幾人，粗略一看，不下百人！為首一人，臉上帶著猙獰的蛇形刺青，正是巴特爾口中玄骨的兒子——兀術！
“巴特爾！你這背信棄義的蒼狼！竟敢勾結南人，圖謀我族！今日便是你的死期！”兀術用他們的語言厲聲怒吼，充滿刻骨的仇恨。
巴特爾和他手下四人臉色瞬間大變！“有埋伏！兀術怎麼會在這裡？！”他猛地看向吳銘，眼中充滿了驚怒和懷疑，“是你？！你勾結玄蛇部算計我？！”
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