體不足百米時，異變陡生！
金屬船靠近水線的一個部位，突然毫無征兆地打開了一個缺口，一道柔和但異常明亮的光束從中射出，精準地掃過了那艘小舢板！
舢板上的幾名隊員瞬間僵住，仿佛被施了定身法，隨即軟軟地倒了下去，不省人事。而那道光束在掃描完舢板後，迅速收回，缺口也瞬間閉合，仿佛從未打開過。
整個過程發生在電光火石之間！
“撤退！快撤退！”徐妙錦在後方船上看到這一幕，心臟幾乎停止跳動，聲嘶力竭地下令。
負責掩護的北方分艦隊立刻開炮示警，並用船體擋住舢板方向。探險隊倉皇拖著昏迷的隊員和采集到的少量樣本，迅速撤離了那片死亡海域。
經此一事，那艘金屬船的威脅性被提到了最高級別。它並非毫無反應的死物，而是擁有某種自主防衛機製！被光束掃中的幾名隊員雖然很快蘇醒，但都出現了短暫的記憶空白和方向感喪失，身體並無大礙，但這更讓人感到恐懼——對方掌握著他們無法理解的力量。
消息傳回，吳銘久久不語。麵對這種完全超出認知和對抗能力的未知存在，一種前所未有的無力感籠罩了他。新明周旋於大明、尼德蘭、北方部落之間，尚可憑借智慧、勇氣和些許技術優勢掙紮求存。但麵對這來自星海或者未來的造物，他們如同螻蟻仰望蒼穹。
“暫時……放棄對那艘船的主動接觸。”吳銘最終艱難地做出了決定，“加強監視和封鎖，記錄一切異常現象。我們的重點，還是要放在應對這個時代的威脅上。”
他意識到，在真正理解那艘船和其背後的勢力之前，盲目接觸無異於自殺。新明需要時間，需要發展，需要先在這個時代站穩腳跟，才有可能去麵對那更深邃的未知。
然而，樹欲靜而風不止。就在新明決定暫時擱置金屬船問題，全力內政和防禦之時，南方再次傳來噩耗——琉球王國發生劇烈政變！一直與尼德蘭人和島津家往來密切的首裡城權貴集團，在獲得大批西式火器和浪人傭兵支持後，突然發難，軟禁了持保守態度的國王，血腥清洗了反對派，宣布琉球全麵倒向尼德蘭-島津聯盟，並授權尼德蘭人在那霸港建立永久性的商館和炮台！
琉球，這把扼守東北亞海路咽喉的鑰匙，終於落入了尼德蘭人之手。新明的海上生命線，受到了前所未有的直接威脅。更大的風暴，已然降臨。
琉球政變的消息如同一聲驚雷，在新明港上空炸響。尼德蘭人與日本島津家的勢力終於撕下了偽裝，直接控製了這片戰略要衝。這意味著新明通往南洋、日本乃至與大明治下港口進行轉口貿易的南方海路，被扼住了咽喉。鎮國秦王吳銘接到急報時，正在查看北方分艦隊送來的、關於那艘神秘金屬船最新監測記錄——船體周圍的異常能量波動似乎有增強的趨勢。南北兩線同時告急，且威脅的性質截然不同，一種前所未有的壓力讓他幾乎窒息。
“王爺，琉球失陷，我們在南方的貿易線幾乎被切斷！來自朝鮮的硝石硫磺運輸也變得極其危險！”老陳的聲音帶著明顯的焦慮，“尼德蘭人下一步，很可能就是以琉球為基地，直接威脅我們的本土！”
林風更是怒不可遏：“王爺！不能讓這些紅毛鬼和倭寇如此囂張！末將請命，率艦隊南下，趁其立足未穩，奪回琉球！”
吳銘沒有立刻回應。他走到巨大的海圖前，目光在琉球、新明、大明沿海以及北方那片標記著金屬船的區域之間來回移動。大腦飛速運轉，權衡著利弊。
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直接出兵琉球，與尼德蘭-島津聯軍正麵衝突？新明艦隊剛剛經曆與大明水師的惡戰，雖有斬獲，但也需要休整和補充。尼德蘭人經營已久，又得島津家支持，在琉球以逸待勞，勝負難料。更何況，那艘詭異的金屬船和其背後未知的威脅如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，必須保留足夠的力量應對不測。
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