庫頁島以西海域，那艘擱淺的金屬船隻如同一個來自異域的巨獸，沉默地臥在冰冷的沙灘上，其流暢的線條和未知的材質與周圍粗獷的自然環境格格不入。北方分艦隊發現它後，不敢貿然靠近，立刻將消息以最高密級傳回了新明港。當鎮國秦王吳銘看到信使描繪的“銀灰色金屬”、“無帆無桅”以及那“藍色星球徽標”時，一股寒意瞬間浸透四肢百骸。這絕非本時代任何已知文明所能建造！
他立刻下令，封鎖消息，嚴禁外泄，同時命令北方分艦隊在保持安全距離的前提下，嚴密監視該船，並派出最精乾可靠的“風信營”小隊，攜帶武器和記錄工具，設法靠近偵察，但絕不允許登船，也禁止觸碰任何物品。
“王爺，這……這到底是什麼東西？”老陳看著吳銘前所未有的凝重神色，聲音都有些發顫。林風、徐妙錦等人也屏息凝神，等待著吳銘的判斷。
吳銘沉默良久，才緩緩開口，聲音帶著一絲他自己都未察覺的乾澀：“一種……我們無法理解的存在。或許來自海外極遠之地，或許……來自不可知的未來。”他無法解釋“未來”這個概念，隻能用模糊的詞語描述。
未來？眾人麵麵相覷，隻覺得匪夷所思，但看到吳銘那絕非玩笑的神情，又不得不信了幾分。
“此事，列為新明最高機密，僅限於在場幾人知曉。”吳銘環視眾人，語氣斬釘截鐵，“對外隻宣稱發現一艘不明身份的遇難番船，形製古怪，已派人看守。所有接觸過此事的人員，一律暫時隔離，嚴加審查。”
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他深知，這個發現一旦泄露，引發的恐慌和貪婪將足以摧毀新明。大明、尼德蘭、乃至所有勢力，都會像嗅到血腥的鯊魚般撲過來。
就在新明高層被這超越認知的發現攪得心神不寧之際，南方局勢再次發生變化。接連遭受重創和詭異爆炸驚嚇的大明巡海特遣艦隊，徹底失去了再戰的勇氣，狼狽南撤，一路逃回了福建。慘敗的消息傳回南京，朝野震動。主戰派聲勢大挫，而主張“羈縻”、“以夷製夷”的聲音再次抬頭。更重要的是，那兩場離奇的爆炸，以及新明在戰報中隱晦提及的“天象異動”、“或有妖人作祟”，使得朝廷內部對新明的態度變得更加複雜和忌憚。短期內，大明似乎無力也無意再組織一次大規模的遠征。
幾乎同時，尼德蘭使者範·裡貝克再次不請自來。這一次，他的態度收斂了許多，不再提那些苛刻的條件，而是轉達了科恩總督新的“建議”：鑒於新明已證明其擁有抵禦大明的能力，尼德蘭東印度公司願意與新明建立“平等的”貿易關係，並可以“有限度”地提供一些火器和技術，以換取新明在北方的皮毛、藥材等特產，以及……共享關於那艘“不明金屬船”的任何信息。
“他們果然也知道了！”林風怒道，“消息是怎麼走漏的？！”
吳銘倒是相對平靜，北方海域並非完全封閉，尼德蘭人或其他勢力的船隻發現異常並不奇怪。“告訴他們，貿易可以談。但技術援助和金屬船的信息，免談。”他頓了頓，補充道，“另外，提醒他們，那艘船附近海域‘不太平’，有未知的危險，讓他們的人最好不要靠近。”
他這是在借力打力，用那艘神秘金屬船潛在的威脅，來警告和牽製尼德蘭人。
處理完外部壓力，吳銘將大部分精力投入到了對那艘金屬船和兩次爆炸事件的調查上。格物院在徐妙錦的帶領下，對爆炸殘留物進行了更深入的分析，確認其中含有數種完全未知的化學成分，其能量釋放效率遠超黑火藥。而對“風信營”從金屬船外圍帶回的一些非核心樣本（如一塊脫落的、類似絕緣材料的碎片，幾滴凝固的、疑似潤滑油的液體）的研究，更是讓格物院的學者們瞠目結舌，完全無法理解其構成和原理。
“王爺，這些東西……絕非人間能有。”一位老工匠顫抖著說道。
吳銘的心情愈發沉重。這未知的第三方勢力，擁有著碾壓這個時代的技術，其目的不明，是敵是友難辨。那兩次爆炸，是警告？是示威？還是某種實驗？
幾天後，負責監視金屬船的北方分艦隊傳來一個令人不安的消息：那艘船周圍的海域，開始出現一種奇怪的現象，海水有時會無緣無故地劇烈翻湧，天空會出現短暫而扭曲的光暈，甚至偶爾能聽到一種低沉的、非自然的嗡鳴聲。派去偵察的“風信營”小隊也報告，靠近船隻一定範圍後，會感到頭暈目眩，攜帶的羅盤會瘋狂亂轉。
那艘船，仿佛是一個不穩定的能量源，或者一個……活物。
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