的刺客……科恩總督在琉球的“美好時光”被打斷，不得不分出大量精力來應對這些神出鬼沒的襲擊，建立穩固統治的進程被大大延緩。
而老陳派往大明的信使，也帶回了初步反饋。大明朝廷對琉球事變反應不一，沿海督撫確實感到了威脅，尤其是江南地區的官員，對海上商路可能受阻憂心忡忡，呼籲朝廷乾預的聲音有所增大。但朝中中樞依舊顧慮重重，主要精力仍放在北元殘餘和內政上，對於是否在遙遠的琉球與西夷衝突，爭論不休，難有定論。
這在意料之中。吳銘並不指望大明立刻出兵，隻要能在朝堂上形成對西夷的警惕和壓力，分散尼德蘭人的注意力，目的就達到了。
就在新明全力應對南方危機時，北方再次傳來令人不安的消息。那艘金屬船周圍的能量波動越來越頻繁和劇烈，甚至偶爾會在夜間散發出詭異的、變幻不定的光芒。負責監視的北方分艦隊報告，他們觀察到有類似無人機（雖然他們不知道這個名詞）的小型飛行器從船體某個部位起降，速度快得驚人，瞬間就消失在天際。更令人擔憂的是，巴特爾派人送來急信，稱在黑龍江更上遊的部落中，開始流傳關於“天上來的鐵鳥”和“會發光的巨人”的傳說，一些部落民眾莫名病倒，症狀古怪，醫藥無效。
那艘船的影響，似乎在擴散！
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“不能再被動監視了！”吳銘感到了事態的緊迫性，“我們必須知道它到底想乾什麼！”
他做出了一個極其冒險的決定：再次派出探險隊，但這次的任務不是接觸，而是在多個預設的、距離金屬船不同遠近的觀察點上，建立長期的、自動化的監測站（利用改進的鐘表機構和簡單的留影裝置——類似於原始相機），記錄一切數據。同時，嘗試在那艘船可能的活動路徑上，布設一些由格物院設計的、極其原始的聲響和震動傳感器，希望能捕捉到更多信息。
這是一場豪賭，用有限的、笨拙的技術手段，去窺探一個遠超時代的造物。
探險隊再次出發，這次行動更加謹慎，如同在巨獸巢穴邊築巢的鳥兒，小心翼翼，不敢驚動分毫。他們成功地在一處距離金屬船約五裡的隱蔽海岬上建立了第一個觀測點，並開始布設傳感器。
然而，就在觀測點建立後的第三天夜裡，負責值守的“風信營”隊員透過原始望遠鏡，看到了令他終身難忘的一幕：那艘金屬船靠近頂部的位置，突然如同蓮花般綻放開來，露出一個巨大的、散發著幽藍光芒的洞口，一個模糊的、似乎是人形的發光體從洞口中緩緩升起，懸浮在半空中，靜靜地“注視”著新明觀測點的方向，足足持續了半炷香的時間，才緩緩沉回船內，洞口隨之閉合。
消息傳回，吳銘和所有知情者都感到毛骨悚然。對方不僅知道他們的存在，還在“觀察”他們！那發光的人形，是船員？是機器人？還是某種全息投影？
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