洪熙三年的深秋，東海之上寒意漸濃。那場逆轉勝局的海戰所帶來的短暫振奮，如同退潮的海水，漸漸被更為深沉、更為複雜的暗流所取代。戰爭並未結束，隻是換了一種形式，在更廣闊的領域，以更隱蔽的方式，激烈地進行著。
新明都城，皇宮議事廳。炭盆驅散著秋寒，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。
“‘暗影’確認，大明使者已抵達滿剌加，正在嘗試與葡萄牙總督阿爾布克爾克接觸。”周安的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，他將一份密報輕輕放在吳峻麵前，“雖尚未有實質性進展，但阿爾布克爾克態度曖昧，並未如我們期望的那樣直接拒絕。塞拉諾派人密報，總督似乎對大明提出的‘共同對付海上威脅’及‘分享東方航路信息’的提議……頗感興趣。”
兵部尚書緊接著彙報：“北方前線，王通穩紮穩打，不斷以小股艦隊騷擾我外圍島嶼，試探我軍虛實。其新建造的‘改進型’戰船，雖在火器和航速上仍不及我軍主力，但數量增長很快。韓將軍判斷，明軍是在積蓄力量，等待一個他們認為合適的時機，或者……等待南邊的變數。”
壓力，從南北兩個方向，如同無形的巨鉗，緩緩合攏。最壞的情況似乎正在浮現——大明與葡萄牙，這兩個本應互相提防的龐然大物，有可能因為共同的利益（削弱乃至瓜分新明）而達成某種默契。
吳峻沉默地聽著，手指在禦案上無意識地劃動著。他深知，新明能夠周旋至今，很大程度上依賴於敵人並非鐵板一塊。若南北強敵聯手，新明縱有犀利火器，也難以抗衡。
“塞拉諾那邊，還能施加多少影響？”吳峻問道，聲音冷靜。
周安沉吟片刻：“回陛下，塞拉諾貪利，且與阿爾布克爾克素有嫌隙。我們讓出的貿易利潤，足以讓他心動。但他畢竟受製於總督，若阿爾布克爾克強行下令，他恐怕……難以違抗。目前，他隻能利用其在艦隊中的影響力，拖延和乾擾大明與總督的接觸。”
“拖延……不夠。”吳峻搖了搖頭，眼中閃過一絲決斷，“我們需要讓阿爾布克爾克明白，與我新明為敵，遠比與他合作，代價更高，風險更大。”
他看向周安和周安身旁負責海外事務的官員：“我們與南洋諸國，尤其是與滿剌加蘇丹的關係如何？”
官員立刻回答：“陛下，因我新明商船往來，帶來豐厚稅收與貨物，滿剌加蘇丹對我態度尚可。但其亦畏懼葡萄牙人的炮艦，態度搖擺。”
“那就給他壯膽！”吳峻斬釘截鐵，“以朕的名義，修書一封給滿剌加蘇丹。告訴他，新明願與滿剌加締結盟約，共同維護南洋貿易安寧。我們可以以優惠價格，向其出售部分軍械，甚至……可以派遣教官，助其訓練軍隊，對抗任何企圖侵占其利益的外來者！同時，警告他，若與葡萄牙人勾結，損害我新明利益，我新明戰艦的炮火，絕不認人！”
這是一步險棋，直接將觸角伸向了葡萄牙人的傳統勢力範圍，近乎挑釁。但也是打破僵局，向阿爾布克爾克展示肌肉和決心的必要之舉。
“陛下，此舉是否會激怒阿爾布克爾克，導致南線戰火提前？”周安有些擔憂。
“他若敢東西兩線同時開戰，朕奉陪到底！”吳峻語氣森然，“就是要讓他知道，新明不是可以隨意拿捏的軟柿子！他想與大明合作瓜分我們？那就先掂量掂量，自己會不會崩掉滿口牙！同時，加大對塞拉諾的拉攏，可以暗示他，若有機會，新明不介意支持一位……更懂得合作共贏的新總督。”
離間、威懾、拉攏……吳峻在外交棋盤上，落下了咄咄逼人的子。
“臣等明白！”周安與官員肅然領命，知道這是打破南北夾擊之勢的關鍵一搏。
就在外交暗戰風起雲湧之際，新明內部，那寄托著未來希望的“微光”，也在經曆著成長的陣痛。
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