大夏三年，七月初九，一支由兩百艘戰船組成的龐大艦隊駛離扶桑博多港，帆檣如林，龍旗獵獵。
與三個月前東征時相比，這支艦隊有了明顯變化：船隊中多了三十艘新造的“扶桑式關船”，船體狹長，吃水淺，適合近海與河道作戰；水師士卒裡也多了許多扶桑麵孔——都是歸附武士中精挑細選、自願隨征的。
蕭峰將他們單獨編為“協從水軍”，由原九州豪族平正盛之子平清盛統領。這是恩威並施的手段：既用人，也考驗人。
旗艦“鎮海號”的指揮台上，蕭峰展開一張巨大的南海海圖。羊皮紙泛黃，墨跡有些模糊，這是從原宋室秘閣中找到的《南海諸番圖》，據說出自百年前下西洋的宋商之手，標注了從廣州至波斯灣的主要航線、島嶼、城邦。
耶律莫哥指著圖上一處：“陛下，按此圖，我們順黑潮南下，首站應是流求（台灣）。但據扶桑商人所說，流求島上部落分散，並無統一政權，取之易如反掌。倒是占城國……”
他的手指移到中南半島東南海岸：“此地扼守南海要衝，盛產稻米、象牙、犀角，且水軍不弱。若先取占城，可獲糧草補給，震懾南洋諸國。”
蕭峰沉吟。他想起出征前李清露的話——西夏舊部中曾有商隊往來南洋，說占城人擅水戰，船小而快，常劫掠商船。而且……占城再往南，就是真臘，就是那座傳說中的“吳哥窟”。
“傳令，直航占城。”蕭峰拍板，“告訴各船，南洋不比東海，風浪多變，瘴癘橫行。讓軍醫備足金雞納霜、雄黃、艾草，士卒每日必須飲煮開的清水。”
“遵命！”
艦隊揚帆南下。七月的南海，烈日如火，海麵蒸騰著滾燙的水汽。許多來自北方的士卒第一次經曆這等酷熱，甲板燙得無法赤足站立，鐵甲在陽光下曬得能燙熟雞蛋。中暑、脫水者日漸增多。
蕭峰下令調整作息：清晨與傍晚操練，午時最熱時全員休憩。又將扶桑協從軍中的老水手分散到各船，傳授應對熱帶海域的經驗：如何觀測雲相預判風暴，如何用海水蒸餾取淡水，如何防範毒水母、海蛇。
十五日後，艦隊抵達占城外海。
占城，梵文名“占婆”，是曆史悠久的印度教王國。從船隊遠遠望去，海岸線蜿蜒，椰林成片，白色沙灘後是連綿的丘陵。
最大的港口賓童龍（今越南藩朗）外，數十艘占城戰船已嚴陣以待——船體狹長，首尾翹起如新月，船身繪滿神像圖騰，與中原、扶桑船型迥異。
蕭峰登上了望台，千裡鏡中，看得分明：占城水軍約百艘，船雖小，但機動靈活，且每船船首皆裝有巨大的銅製噴管——那是傳說中的“希臘火”改良版，可噴射燃燒的油料。
“有意思。”蕭峰放下千裡鏡，“傳令，變‘鶴翼陣’，兩翼包抄，主力艦居中推進。注意避開敵船噴火射程。”
旗語翻飛。大夏艦隊如一隻展翅的玄色巨鶴，緩緩張開雙翼。
占城水軍率先發動攻擊。他們船小速快，如群魚般穿梭，試圖從側麵切入大夏船隊間隙。接近至五十丈時，船首銅管噴出熾熱的火焰，黑煙滾滾，火柱長達十丈！
大夏船隊早有準備。船舷側的“水龍隊”立刻啟動——這是工部新研發的裝置，以人力泵推動，通過竹管噴射海水。數十道水柱交叉射擊，將大部分火焰澆滅。偶有船隻被點燃，船上士卒迅速以濕沙、濕棉被撲救。
與此同時，大夏船上的弩炮開始還擊。
不是震天雷，而是特製的“網炮”——發射出浸油的漁網，在空中展開，罩向占城戰船。一旦被網纏住桅杆、船帆，小船立刻失去機動。接著是“鉤鐮槍”投射，鐵鉤深深紮入敵船，大夏士卒順勢跳幫接舷。
跳幫戰，是考驗單兵武勇的時刻。
占城士卒膚色黝黑，赤膊紋身，頭纏紅巾，手持彎刀、短矛，凶悍異常。他們慣於在搖晃的船上搏殺，下盤極穩，刀法刁鑽狠辣。
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但大夏甲士結陣而戰：前排盾牌如牆，後排長槍如林，再後弩手點射，配合默契。更有一支由原丐幫弟子、江湖好手組成的“銳士營”，專司斬將奪旗，武功高強，往往數人便能控製一艘敵船。
蕭峰沒有親自出手，隻立於“鎮海號”艦首觀戰。他要看看，經過扶桑之戰的錘煉，這支軍隊能否獨當一麵。
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