鐵網外的人又聞了一下。
水汽從管道縫隙往上冒，其中混著爐渣、鐵鏽和多年積下來的腐臭。璃貼著管壁，左手撐在水中，肩上的血順著手臂流下，在腳邊散成一縷很淡的紅。
上方傳來鐵器碰撞的聲音。
其中一人蹲了下來，用刀鞘敲了敲鐵網。鏽屑從縫中落下，掉進璃的頭發。他沒有抬頭，隻把呼吸放得更緩。紫金棍被石壁卡住，稍一用力便會再次發出聲響，此時隻能斜貼在背後。
“血從下麵來的。”那人說道。
另一個人走到鐵網旁，低頭看了片刻。
水管裡光線昏暗，從上麵隻能看見汙水沿斜坡流過。水中漂著幾根燒焦的獸毛，還有一塊巴掌大小的碎肉，不知是從哪處爐井衝下來的。
“西井剛清過骨料。”那人用靴底踢了踢鐵網，“這水裡什麼時候少過血？”
先前那人仍不放心，俯身取下腰間短矛，將矛尖從鐵網縫隙伸了下去。
璃看著那一點寒光靠近，身體已經沒有後退的餘地。管壁兩側窄得隻能容他側身伏著，前麵又被棍身卡住。他將右手移到腰側，指節緩緩收緊。
矛尖探進水裡，貼著管底向前劃過。
距離璃的手背不足半尺時，獸爐深處傳來一陣沉響。頭頂懸掛的鎖鏈同時移動，鐵輪碾過軌道，震得整段管壁都在發顫。汙水隨之漲起，帶著碎渣湧向鐵網。
握矛的人被熱水濺到，低罵一聲，將手收了回去。
“走了，第三井還等著換鏈。”
“要不要叫人來開網？”
“你願意鑽就自己鑽。下麵全是爛肉。”
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兩人的腳步沿上方通道遠去。走出一段後，其中一個仍在抱怨水灌進了靴子，另一個叫他回去拿爐灰擦乾，免得腳底爛掉。
璃等到聲音完全消失，才鬆開右手。
他向後挪了少許，把綁住紫金棍的布帶解開。棍身卡在兩塊石磚之間，裂紋附近又多了一道白痕。他試了幾次，最後用肩膀頂住一側管壁，才將棍子緩緩抽出。
傷口再次受到擠壓，血順著濕透的衣服往下淌。
璃重新將紫金棍綁緊，沿最熱的水管繼續向前。管道越往裡越窄，到後麵已經無法用膝蓋支撐，隻能靠手肘拖動身體。熱水從胸口下方流過，傷處漸漸發麻，連疼痛也變得遲鈍。
前方的水聲越來越大。
管道儘頭出現一道鐵柵，柵欄外是一條低矮的引水溝。溝中水流很急，白霧貼著水麵翻動，頭頂偶爾有人經過，影子在霧中一閃而過。
鐵柵固定在管壁裡，邊緣早已被水腐蝕。璃握住其中一根，向內拉了一下。鐵條微微鬆動，碎鏽落入水中，很快被衝走。
他沒有馬上用力。
引水溝外傳來木桶落地的聲音。一個負責清理水槽的勞工彎腰走來，用鐵鉤把堵在溝口的碎晶和骨渣撈入桶裡。他年紀不大，左側臉頰有一塊黑色燙疤，乾活時始終低著頭。
璃從柵欄後的陰影裡看著他。
那人清理到管口附近，鐵鉤在水中撈了幾次，忽然勾起一塊染血的碎布。他的動作停了一下，抬頭朝鐵柵後方看去。
兩人的視線隔著水霧碰在一起。
璃的手已經握緊鐵條。
勞工沒有出聲。他低頭把那塊碎布丟進桶裡，又從旁邊鏟來幾塊黑泥，將水中殘留的血跡攪散。做完這些，他拎起木桶，沿水溝向外走。
走出幾步，他停了下來。
“巡水的半刻鐘來一次。”
說完便拖著木桶離開，沒有回頭看璃是否聽見。
璃握住兩根鐵條，緩緩向兩側掰開。鏽蝕處沒有承受多久便斷了，斷口埋在水下，聲音被奔流蓋住。他側過肩膀，從柵欄間擠進引水溝。
離開管道的一刻，他終於能直起一些腰。
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