武漢的夏天熱得像蒸籠。陳默從火車上下來的時候，一股熱浪迎麵撲來，混著煤煙味、江水腥味和碼頭特有的汗酸味。
報道班的集合地點在漢口的一棟灰色小樓裡，離江邊不遠。陳默到的時候，樓裡已經有人了。幾個穿軍裝的日本人在走廊裡抽煙聊天，看見他進來點了點頭，沒有多問。他上了二樓，找到自己的房間，把皮箱放下，走到窗邊推開窗戶。江麵上船來船往，汽笛聲此起彼伏，對岸的武昌在熱浪中朦朦朧朧的，像一幅沒有乾透的水墨畫。
他在武漢的第一天沒有出門，在房間裡整理此行的資料。報道班的行程安排、第11軍的作戰計劃、衡陽的兵力部署。這些東西在他腦子裡過了好幾遍，每過一遍都會冒出新的問題，每一個問題都需要找到答案，找不到答案就隻能猜，猜錯了就是命。他合上筆記本，揉了揉太陽穴。
第二天，他去江邊走了走。不是閒逛，是熟悉地形，這是他的習慣——每到一個新地方，先把周邊的路摸清楚。哪條路通向哪裡，哪個巷子是死胡同，哪個碼頭幾點有船。這些信息平時用不上，但用上的時候就是救命的時候。他沿著江岸走了很遠，路過一個碼頭的時候停下來，看著一艘貨船正在卸貨。扛包的工人在跳板上走，喊著號子，一聲長一聲短。
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他在碼頭上站了一會兒，轉過身往回走。
就在他轉身的那一瞬間，他看見了一個人。
那人蹲在碼頭的角落裡，穿著一件灰藍色的工裝，頭上戴著一頂破草帽，臉上抹著油汙，看起來像一個普通的碼頭苦力。他正在修一艘小舢板，手裡拿著一把錘子，一下一下地敲著船板。動作很慢，每一錘都不輕不重，像是怕把船板敲裂了。他蹲在那裡，腰背微微佝僂著，草帽的帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。
但陳默認出了他。
不是因為那張臉，是因為那雙手。那雙手握錘的姿勢——食指搭在錘柄上，其餘四指收攏，虎口緊貼錘柄。這種握法不是乾苦力的人會的，是握槍的人才會的。教官當年在訓練場上說過——“你們這些人，以後握槍的時候比握手的時候多。把槍握好了，命就長一半。”那個人握錘的姿勢和當年握槍的姿勢一模一樣。
啞巴。
陳默的目光在他身上停了不到半秒。他繼續往前走，腳步不緊不慢。從那個人身邊走過的時候，那個人抬起頭看了他一眼，錘子在半空中頓了一下。
兩張臉在那一瞬間對上了。兩張都變了，比以前瘦了，老了，眼角的紋路多了。但眼睛沒變。啞巴的眼睛還是那樣，不大，但很深，像兩口沒有底的井，你往裡扔什麼都聽不到回響。他看了陳默一眼，隻一眼，就低下頭繼續敲船板。錘子落下去，篤，篤，篤。
陳默從他身邊走過去，沒有停，沒有回頭。他走出碼頭，走到大街上，彙入人流，像一滴水掉進了河裡。
培訓班的日子是幾年前的事了，但陳默記得很清楚。那一年，在重慶郊區一座破舊的院子裡，二十幾個人吃在一起，住在一起，練在一起。啞巴是他的室友，睡他對麵那張床。啞巴真的很不愛說話，一天說不了十句。但他不孤僻，有人找他說話，他會聽，會點頭，會搖頭，會用最簡單的詞回答。是，不是，好，行。他的聲音很低，啞啞的，所以大家叫他啞巴。
他們在一起待了一年。一年裡他們一起出操，一起上課，一起吃飯，一起在深夜的操場上跑步。啞巴跑得很慢，但從不偷懶。別人跑十圈，他也跑十圈，別人停了他還在跑，問他怎麼不停，他說“再跑一圈”。他永遠比別人多跑一圈，比別人多練一個小時，比別人多背一頁密碼本。他不是最聰明的，但一定是最用功的。
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