“進來。”
門內傳來一個略顯沙啞、帶著幾分懶洋洋腔調的聲音。
霍天淵推開門，一股陳舊的紙張、劣質墨汁和淡淡煙葉混合的氣味撲麵而來。屋子裡的光線比外麵更加昏暗，隻有靠近裡側的一張老舊木桌上，點著一盞小小的油燈，豆大的火苗搖曳著，勉強驅散一小片黑暗。
一個乾瘦的小老頭，正窩在桌後一張吱呀作響的破舊藤椅裡。他穿著一身洗得發白的灰色管事服，身形佝僂著，仿佛要將自己縮進椅子裡。最引人注目的是他下巴上那幾縷稀疏的山羊胡，黃中帶白，隨著他咂嘴的動作微微抖動。
他手裡拿著一個長長的煙杆，正對著油燈，慢悠悠地嘬著，渾濁的煙霧升騰起來，讓他的麵容在明暗之間顯得有些模糊。桌上散亂地堆著些賬簿、名冊，還有一個看起來油光鋥亮的舊算盤。
聽到推門聲，他懶懶地抬起眼皮。
就在那眼皮抬起的瞬間，霍天淵心中微微一凜。
那是一雙與他乾瘦、懶散外形極不相稱的眼睛。眼窩微微深陷，瞳孔在昏暗的光線下顯得格外幽深，眼神裡沒有絲毫昏聵老邁之意，反而透著一股子曆經世故、洞察入微的精明。那目光如同最靈敏的探針，在霍天淵推門、走近的短短幾步路間，已經將他從頭到腳，飛快地掃視了幾個來回。
霍天淵甚至能感覺到，那目光在自己手上因之前清掃搬運而殘留的些許汙漬上停留了一瞬，在自己略顯疲憊但依舊清亮的眼神上打了個轉，最後，落在了自己腰間那塊嶄新的、刻著“百藝閣·雜役”的木牌上。
他不敢怠慢，快步上前，在離桌子還有三四步遠的地方停下，躬身行禮，語氣恭敬：“新晉雜役霍天淵，見過王管事。”
王管事沒立刻說話，隻是又慢悠悠地吸了一口煙，然後才從鼻孔裡噴出兩道煙龍，喉嚨裡發出意味不明的“嗯”了一聲，算是回應。他放下煙杆，用那枯瘦、指甲有些發黃的手指，在桌上那堆淩亂的簿冊裡扒拉了幾下，抽出一本邊緣磨損嚴重的名冊。
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“霍——天——淵——”他拖長了聲調，一邊用指尖在名冊上緩緩劃過，一邊用那精明的目光再次打量霍天淵，“骨齡八歲，煉氣二層……是通過仙緣大會上來的？”
他的語氣很平淡，聽不出是疑問還是確認，但那眼神卻帶著一種無形的壓力，仿佛在說：“小子，別想蒙我，你底細我清楚。”
“回王管事，是的。”霍天淵保持著躬身的姿勢，老實回答。在這雙眼睛麵前，他感覺任何小心思都無所遁形。
“仙緣大會……”王管事咂摸了一下這幾個字，嘴角似乎極其細微地扯動了一下，像是嘲諷，又像是別的什麼意味。他合上名冊，身體微微前傾，那雙精明的眼睛在油燈光下顯得越發銳利，如同盯上獵物的老貓。
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