星夜兼程赴京路，故宅求援聚人心
馬車駛出秦州城時，天邊剛洇開一層淡粉的魚肚白。車輪碾過晨露浸軟的官道，“吱呀”聲裹著風鑽進車廂，林硯靠在軟枕上，手輕輕覆在隆起的小腹上——胎兒似是感知到她的不安，輕輕動了一下，她指尖微顫，又用力按了按，像是在給自己和腹中孩子都打氣。昨夜收拾行李到三更，沈清沅眼底的紅血絲她看得分明，卻沒點破，隻默默把安胎藥和秦州帶的薄荷乾包好，塞進隨身的布囊裡，那清冽的草木香混著布料的軟意，成了此刻唯一的慰藉。
“娘，您喝點溫水。”沈清沅遞來一個溫瓷杯，杯壁的暖意透過指尖傳來。她坐在對麵，手裡攤著張折疊的秦州地圖，指尖在“京城”二字上反複摩挲，指甲把紙邊都蹭得起了毛。“出發前李捕頭說，走這條近路能比平常快兩天，咱們說不定能趕在周顯的人對王賬房動手前找到他。對了娘，我昨天想起小姨林薇已經出嫁了，嫁的是禮部的主事張家，張家在京裡人脈廣，小姨性子又活絡，說不定能從官員家眷的閒聊裡，探到周顯的底細。”
林硯接過水杯，抿了一口溫水，想起庶妹林薇的模樣，嘴角泛起一絲淺淡的笑意：“你小姨自小就機靈，嘴甜卻不討嫌，眼裡也有分寸——以前在林府時，連府裡最難纏的管事嬤嬤都願意跟她多說兩句。她嫁去張家後，跟京裡不少官員家的夫人都處得好，又懂得什麼話該問、什麼話該藏，讓她打聽周顯的動靜，確實最合適。隻是別讓她太冒險，周顯那人記仇，要是被他察覺，怕會連累張家。”
沈清沅點點頭，把地圖折好時，指腹不小心蹭到了紙上“秦州”的標記，忽然想起在薄荷田幫張嬸解糾紛的日子，心裡一陣發酸，卻很快壓了下去。她從布囊裡掏出張紙，借著車窗外的晨光快速寫畫：“那我把要做的事列出來，免得亂了陣腳——外祖父去大理寺通關係，幫咱們見沈修一麵，順便打聽大理寺卿對這事的態度，看看是不是周顯在背後施壓；大舅查翰林院的文書，重點找周顯那邊調閱賑災款存檔的記錄，他要偽造賬本，肯定得先看原始賬；三哥去國子監或茶樓，聽聽年輕官員們的議論，看看有沒有人知道‘證人’或‘賬本’的內情；小姨就借著參加夫人宴的由頭，跟相熟的官家太太閒聊，探探周顯最近的行蹤，比如有沒有私下見什麼人、府裡有沒有藏陌生的賬房。我負責跟大家對接消息，整理線索，娘您安心養著，別太勞神。”
林硯看著女兒條理清晰的模樣，心裡的慌意散了大半。她伸手摸了摸沈清沅的頭，指尖拂過女兒額前被風吹亂的碎發：“你考慮得比娘還周全。隻是要記得，你外祖父年紀大了，有高血壓，別跟他說太急的話，免得他動氣；你大舅性子溫吞，做事情講究穩妥，跟他說的時候把細節講透，他能比旁人多看出幾分門道；你三哥年輕氣盛，有時候容易衝動，得提醒他打聽消息時別露破綻，更別跟周顯的人起衝突；你小姨雖機靈，但畢竟嫁了人，做事得顧著張家的臉麵，別讓她為了幫咱們，在婆家難做人。”
接下來的三日，馬車幾乎是星夜兼程。白日裡沈清沅天不亮就起身，先去驛站給林硯打熱水，再跟車夫確認路線，遇到坑窪路段，還會下車幫著扶車轅——她怕馬車顛簸，驚著娘和腹中的弟弟或妹妹。晚上歇腳時，她就借著燈籠的光整理線索，把幕僚信裡提到的“賑災款數額”“作證證人姓名”“周顯手下常去的茶館”一一列出來，連沈修曾提過的“王賬房住在王家村東頭，門口有棵老槐樹，院裡種著棵石榴，每年夏天都結滿果子”都標得清清楚楚，生怕漏了半點能救沈修的細節。
林硯也沒閒著，精神好些時就跟沈清沅分析局勢：“沈修任禦史時，參過周顯一本，說他借修繕文廟貪墨公款，周顯因此被降了半級，肯定記恨在心。這次他偽造‘賑災款賬本’陷害沈修，一是想報複，二是想借機攀附新的靠山——畢竟三皇子禁足後，他得找新的依仗。王賬房手裡有真賬本，隻要拿到真賬，再找到周顯調閱存檔的證據，就能證明沈修的清白。隻是你二舅外放去了江南，找王賬房的事得另想辦法——或許可以托你外祖父的關係，讓刑部的人幫忙查，畢竟你外祖父在戶部待久了，跟刑部的官員也熟，周顯還管不到刑部的事。”
“我記著呢。”沈清沅把寫滿字的紙折好，放進貼身的衣袋裡，“昨天路過驛站時，我讓護衛給京城捎了信，告訴大舅、三哥和小姨咱們要回去，讓他們先留意著周顯的動靜，別讓他的人搶先找到王賬房。小姨要是有消息，也能通過張家的渠道儘快告訴咱們。”
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