大理寺隔欄傳密語，王家村暗尋藏賬人
晨光剛漫過大理寺朱紅的門楣，簷角銅鈴被風拂得輕響，像在叩問這肅穆院落裡的是非。林老大人扶著沈清沅的胳膊踏上石階，藏青色官袍下擺掃過階上薄霜，留下兩道淺痕。他昨夜特意將戶部侍郎的印鑒蓋在擔保信邊角，此刻指尖還能摸到印泥未散的微澀，轉頭看向沈清沅時，聲音壓得穩：“等會兒見了周大人，你少說話，看外祖父行事就好。見沈修時，別露急色，他在裡麵最忌家人慌神。”
沈清沅點頭，手不自覺攥緊了袖中疊得整齊的薄荷乾——那是秦州臨行前，她特意從布囊裡分出的一小撮，想讓沈修也聞聞熟悉的草木香。穿過儀門時，她目光掃過兩側持戟的衛兵，甲胄在晨光裡泛著冷光，心口像被什麼堵著，直到看見大理寺卿周正明迎出來，才稍稍鬆了口氣。
周正明是林老大人的舊部，見了擔保信，又看了眼沈清沅眼底的紅血絲，沒多問就引著兩人往監區走。廊下的燈籠還沒撤，燭火在風裡晃，映得周正明的臉忽明忽暗：“林大人，沈禦史在裡麵倒還安穩，就是不肯認罪，天天對著那本假賬發呆。周顯前兒還派人來施壓，讓我儘快定案，我沒應。”
林老大人腳步頓了頓，聲音裡帶著沉意：“有勞周卿了，是非曲直，總會水落石出。”
監區的鐵門“吱呀”推開，一股潮濕的黴味撲麵而來。沈清沅跟著走了幾步，就看見最裡麵的牢房裡，沈修穿著囚服坐在草席上，頭發比記憶裡長了些，鬢角沾著灰，卻依舊脊背挺直，手裡正捏著一片從窗縫飄進的枯葉。聽見腳步聲，他抬頭看來，目光落在沈清沅身上時，先是一愣，隨即眼底泛起紅，卻很快壓下去，隻聲音微啞：“沅兒，你怎麼來了？你娘呢？”
“娘在林府等著，她懷著孕，外祖父不讓她來。”沈清沅隔著木欄蹲下，把薄荷乾從袖中掏出來，想遞進去卻被欄縫卡住，隻能讓風把清冽的香氣送過去，“這是秦州的薄荷，您聞聞，就當……就當咱們還在秦州看田呢。”
沈修的指尖碰到木欄，隔著幾寸距離對著薄荷乾的方向，喉結動了動：“周顯偽造的賬本，是不是在賑災款的支出上做了手腳？我記得去年那筆賑災款，每一筆都有王賬房的親筆注腳，他記賬時愛用朱砂在‘兩’字旁邊點個小點兒，假賬肯定沒有。”
沈清沅眼睛一亮，忙把林謹找到的破綻說出來：“大舅在翰林院查了，周顯調走的原始賬裡，根本沒有他偽造的五千兩支出！王賬房的下落，外祖父已經讓刑部的人去王家村找了，您再等等。”
林老大人在一旁補充：“沈修，你在裡麵安心等著，我們已經查到作證的‘證人’是周顯的遠房親戚，被他逼著來的。你再想想，周顯除了貪墨文廟修繕款，還有沒其他把柄？”
沈修沉默片刻，指尖在木欄上輕輕劃：“去年我查文廟貪墨時，發現周顯還把一筆官銀挪去給了他小舅子做生意，那筆賬走的是禮部的‘雜項支出’，王賬房說不定有記錄。還有，周顯府裡藏的那個賬房，以前在江南做過假賬，被我參過，他肯定認得我。”
正說著，監區外忽然傳來腳步聲。周正明臉色微變，忙道：“是周顯的人來了，你們快走吧，我讓人盯著，有機會再讓你們見。”
沈清沅還想再說，被林老大人拉了一把，隻能起身對著沈修用力點頭：“爹，您保重，我們很快就來接您！”
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走出大理寺時，晨光已經暖了些。沈清沅回頭望了眼那扇緊閉的鐵門，把沈修說的“朱砂點”和“小舅子挪銀”記在心裡，轉頭對林老大人說：“外祖父，咱們得趕緊把這些告訴大舅，讓他再去查禮部的雜項支出！”
與此同時，林府裡，林硯正坐在窗邊拆林薇送來的信。信是用娟秀的小楷寫的，字裡行間透著機靈：“姐姐，張家管家昨晚盯著周顯府後門，看見那個陌生賬房先生被兩個家丁押著上了馬車，往城東去了。我讓管家跟了一段，發現馬車進了城郊的破廟，想來是周顯怕人發現，把人藏在那兒了。”
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