他悄然起身，走到帳外。夜幕低垂，繁星初現。他習慣性地抬頭，目光如鷹隼般掃過浩瀚的銀河。帝星依舊黯淡，隱在薄雲之後，紫微垣的光芒顯得散亂而無力。而在帝星之側，那顆象征兵戈殺伐的熒惑（火星），其赤紅的光芒似乎比往日更盛了幾分，隱隱指向洛陽的方位。
一絲極其不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，悄然纏上墨涵的心頭。這預感並非來自星象的玄學，而是源於他對人性的洞悉和對洛陽那潭渾水的深刻認知。
皇甫嵩調離中樞已成定局，朝中平衡即將打破。失去了這位能勉強震懾各方的大將，那些蟄伏的野心，那些壓抑的仇恨，那些積攢的瘋狂……會如同決堤的洪水，將那座看似金碧輝煌的帝都，徹底吞噬。
“山雨欲來……”墨涵喃喃自語，夜風吹動他額前的碎發，露出那雙在星光下顯得格外幽深的眸子。他攥緊了袖中的秘鑰和帛書，指尖因用力而微微發白。
這虛銜是枷，亦是盾。他必須利用這短暫的平靜，積蓄力量，看清這亂局的每一絲脈絡。為了師父的道統，為了心中的執念，也為了那深鎖宮牆之內、令他魂牽夢縈的身影。
洛陽的驚雷，已在醞釀。而他，必須在雷暴降臨之前，找到那條屬於自己的生路，以及……或許能照亮這無邊黑暗的一線星火。
洛陽，南宮，嘉德殿的輝煌在暮春的陽光下顯得有些刺目，卻驅不散彌漫在宮闕深處的沉沉陰霾。倉亭大捷的捷報，如同投入滾油的水滴，在帝國的心臟激起了短暫的沸騰後，反而讓潛藏的危機更加劇烈地翻滾起來。
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太傅府邸，密室之內。沉水香的青煙嫋嫋，卻壓不住空氣中凝滯的肅殺。
袁隗端坐於主位，寬大的玄色深衣襯得他麵容愈發清臒，也愈發深不可測。他手中把玩著一枚溫潤的玉玨，指腹緩緩摩挲，眼神卻銳利如鷹，掃視著下首肅立的幾位心腹：太仆袁基（其侄）、侍中周群，以及一位身著常服、氣息內斂的中年男子，乃是執金吾麾下的心腹校尉。
“皇甫義真（皇甫嵩字）……好大的威風啊。”袁隗的聲音不高，卻帶著一種浸透骨髓的寒意，打破了室內的沉寂。“兩戰定乾坤，解兩京之圍，陛下金口玉言，擎天白玉柱，架海紫金梁……嗬嗬，我袁氏四世三公，門生故吏遍天下，可曾得過陛下如此讚譽？”
周群立刻躬身，聲音帶著諂媚與煽動：“太傅明鑒！皇甫嵩不過一介武夫，僥幸成事，全賴陛下洪福與將士用命！若非太傅運籌帷幄，居中調度糧秣兵員，他焉能成此大功？如今陛下厚賞，竟讓一個來曆不明的墨涵也沾了光，竊據騎都尉之位，實乃朝廷之恥！”
袁基接口道：“叔父，那墨涵……才是真正的心腹之患！倉亭戰報言之鑿鑿，水攻奇策乃他所獻！此子智計近妖，又深得靜姝公主……青眼。此番雖被壓製，僅得一虛銜，但公主在金殿之上為其仗義執言，情真意切，陛下雖未全聽，卻也動了幾分惻隱。若任其留在皇甫嵩軍中，借著軍功和公主的勢，難保不會死灰複燃，成為我等大患！”
“死灰複燃？”袁隗嘴角勾起一絲冰冷的弧度，玉玨在他掌心輕輕一磕，發出清脆的聲響。“他連灰都算不上。一個無根浮萍，僥幸攀附了宮牆內一支無力的藤蔓，就想在這洛陽城裡攪動風雲？癡心妄想！”
他眼中寒光一閃，聲音陡然轉厲：“然，獅子搏兔，亦用全力。此子心思詭譎，行蹤難測，既有才具，又得公主眷顧，便絕不可留！皇甫嵩軍中，需增派人手，給我死死盯住他！一舉一動，一言一行，皆要詳細記錄，飛馬報來！尤其要注意他與洛陽的任何書信往來，特別是……與宮中的聯係！”
“喏！”那執金吾麾下的校尉沉聲應命。
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