長安城的初雪悄然落下，覆蓋了丞相府飛簷鬥拱上的鴟吻，卻掩不住其內裡翻湧的暗流。校事府的密室內，炭火燒得正旺，卻驅不散程昱眉宇間的寒意。第一次滲透行動的慘敗，如同一條冰冷的鞭子抽打在他的心上，更讓他在曹操麵前承受了巨大的壓力。
他麵前站著三個人，與上一次的商賈、流民、工匠截然不同。
第一位，是一名年約四旬的僧人，麵容慈悲，眼神澄澈，身著洗得發白的灰色僧袍，手持一串油光烏亮的念珠，法號“淨源”。他原籍涼州，精通佛理，更有一手精湛的醫術，尤其擅長治療金創外傷。程昱給他的任務是：以遊方僧人的身份進入漢中，利用醫術接近漢中軍民，尤其是可能因試製火器而受傷的格物院工匠，套取情報。佛門弟子的身份是最好的保護色，慈悲為懷的形象能極大降低戒備。
第二位，是一名落魄士子打扮的青年，名叫周文，衣衫素舊卻漿洗得乾淨，麵容帶著幾分懷才不遇的鬱結之氣。他並非校事府正式成員，而是程昱通過威逼利誘控製的“外圍棋子”。此人學識淵博，尤擅金石碑刻、古文字考據，曾在京畿小有名氣。程昱為他偽造了被中原世家排擠、慕名投奔漢中尋求明主的背景。任務是利用其才學，設法進入漢中管理文書檔案的機構，甚至爭取得到劉備或諸葛亮等人的接見，從高層言論和官方文件中尋找蛛絲馬跡。
第三位，則是一名看起來再普通不過的中年婦人，人稱“孫大娘”，麵容憨厚，手腳麻利。她自稱是關中逃難而來的寡婦，擅長紡織和釀製一種特殊的黍米酒。她的目標最為直接——在格物院外圍，或者軍官聚居區附近，開設一家小酒肆。酒肆自古便是三教九流彙聚、消息自然流淌之處，她需要憑借其市井智慧，從醉漢的囈語、軍士的閒聊、仆役的抱怨中，篩選有價值的信息。
“上一次，我們輸在了‘形’上。”程昱的聲音低沉而冰冷，“這一次，我們要攻其‘心’。淨源師傅，攻其慈悲之心；周先生，攻其求賢之心；孫大娘，攻其口腹鬆懈之心。你們不再是死士，而是釣餌，是水滴，要融入他們，成為他們的一部分，讓他們在不知不覺中，為我們打開門戶。”
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他頓了頓，目光銳利地掃過三人：“記住，沒有明確的指令，沒有固定的聯絡方式。情報通過死信箱傳遞，非到萬不得已，絕不可主動聯係上線。若被識破…”他沒有說下去，但眼中的寒意已說明一切。
三人默然領命，如同三顆沒有光澤的棋子，再次被投入那盤迷霧重重的棋局。
與此同時，南鄭城主府內，貂蟬正在聽取影衛統領的彙報。
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