1901年9月7日，北京，東交民巷西班牙使館（臨時充作談判會場）。夏末的悶熱仍未散去，但會場內的氣氛卻比天氣更加凝重滯澀。長長的談判桌上，鋪著墨綠色絲絨桌布，十一麵不同的國旗擺在對應位置。中方代表慶親王奕匡和李鴻章坐在一端，麵色枯槁，仿佛所有的精氣神都已在這場持續了近一年的屈辱談判中被榨乾。對麵，是十一個國家的公使和武官，表情或倨傲，或冷漠，或算計。
意大利全權代表、駐華公使薩爾瓦戈·拉吉坐在相對靠中間偏右的位置。他穿著一絲不苟的黑色外交禮服，灰白頭發梳理得整整齊齊，臉上維持著一種符合身份的嚴肅，但那雙深陷的眼睛裡，偶爾會閃過銳利的光。他的麵前攤開著厚厚的條約草案文本，旁邊是加密的密碼本和一份來自羅馬的、寫滿首相亞曆山德羅·科斯塔親筆批示的指示要點。
談判已進入最後階段，焦點集中在兩個核心：賠款總額及各國分配比例，以及除撤軍、懲凶、道歉之外的“新增權益”。
英國公使薩道義爵士正用不容置疑的語氣發言：“……基於各國所受損失、出兵規模及維護遠東和平的長期成本，四億五千萬兩海關銀的總賠款額度是合理且必要的。分配方案必須體現公平原則，同時考慮各國在恢複秩序中貢獻的實際力量。”
接下來的爭論激烈而瑣碎。俄國要求基於其出兵最多（且趁機占領了滿洲大片土地）獲得最大份額；德國強調其公使克林德遇害的特殊性，要求額外補償和更高的政治地位；法國在意其在華天主教利益和未來投資特權；日本則咄咄逼人，要求與其出兵數量和“地理位置重要性”相匹配的份額。
薩爾瓦戈公使大部分時間在傾聽，偶爾在筆記本上記錄。當討論到意大利時，他清了清嗓子，用流利但帶點口音的法語（外交場合通用語）開口，聲音不高但清晰：“諸位閣下，意大利王國在此次不幸的事件中，堅定地履行了國際義務。我們的遠征軍紀律嚴明，在軍事行動中有效配合了聯軍整體部署，為解圍使館和恢複秩序做出了公認的貢獻。我國僑民和商業利益也蒙受了相當損失。”他頓了頓，翻開一份文件，“基於貢獻、損失及維持大國在華地位平等的原則，意大利政府認為，我國應獲得不低於百分之十九的賠款份額。同時，考慮到天津港在我國對華貿易中的重要性日益增長，以及保護未來僑民安全的需要，我們要求在天津海河東岸，劃設一處專管租界，麵積應與各國已有租界相仿。”
會場裡出現一陣輕微的騷動。百分之十九這個比例超出了意大利實際軍事貢獻（約占總兵力的6%）和經濟損失。英國和法國的代表交換了一個眼神，俄國代表皺起眉頭，日本代表臉色不豫。
德國公使穆默首先發難：“閣下，百分之十九？這是否過於……樂觀？意大利的軍隊表現值得尊敬，但規模畢竟有限。”
薩爾瓦戈早有準備，他不慌不忙地回應：“穆默閣下，衡量貢獻不能僅僅看士兵數量。意大利軍隊的專業素養、技術裝備（他特意提到了無線電報）和紀律性，在座的軍事觀察員們都有目共睹。更重要的是，”他話鋒一轉，看向中方代表，“意大利在戰爭後期及談判期間，一直秉持建設性態度，致力於推動談判進程，避免局勢進一步複雜化。這是一種無形的、但對最終和平至關重要的貢獻。”
這話說得頗為巧妙。一方麵抬高了意軍的“質量”，另一方麵暗示意大利在列強中相對“溫和”的態度，有利於條約最終簽訂——這某種程度上是說給心力交瘁的李鴻章聽的，也是一種對其他列強的提醒：過分擠壓意大利，可能使其在個別條款上與中國“合流”或製造障礙。
接下來的討價還價是外交藝術與錙銖必較的結合。薩爾瓦戈侯爵展現出與他的貴族風度相匹配的堅韌。他援引意大利在地中海和非洲的地位，強調一個穩定、繁榮的意大利對全球平衡的益處（潛台詞：你們需要意大利在其他地方的合作）。他私下與英國、法國代表溝通，暗示意大利可以在其他殖民地問題上保持靈活（想起南非的默契），以換取他們在賠款份額和租界問題上的支持。
最終，經過數日拉鋸，在總賠款四億五千萬兩（年息四厘，三十九年還清）的框架下，意大利成功爭取到了百分之十點二的份額，即約四千五百九十萬兩海關銀（約合3770萬兩白銀，遠超原時空數據）。雖然不是最初要求的百分之十九，但已是遠超按純兵力計算比例的勝利。同時，意大利獲得在天津海河東岸（俄租界以南）劃設麵積約700畝的專管租界的權利。
消息通過加密電報傳回羅馬時，亞曆山德羅正在奎裡納萊宮與財政大臣萊昂納多·巴爾迪、殖民事務大臣列蒂開會，討論東非殖民地預算。
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