戰略既定，整個南明朝廷如同一架精密而龐大的機器，開始圍繞著收複淮西的核心目標高速運轉起來。戰爭的齒輪在春風中發出沉悶的轟鳴，預示著江淮大地即將再起烽煙。
南京，兵部衙門的值房內，燈火徹夜不息。侍郎會同幾位核心郎中、主事，以及來自軍前熟悉地形敵情的參謀，圍著巨大的淮西輿圖，激烈地討論著。他們需要將皇帝的戰略意圖，轉化為可執行的詳細方案：主攻方向的選擇、兵力的具體配置、進軍路線的規劃、糧草輜重的轉運節點、各部隊的協同信號……每一個細節都關乎成千上萬將士的性命和戰役的成敗。
秦督師主力自安慶北渡，首要目標乃是廬州。然廬州城高池深，強攻不易。是否可先遣偏師，佯攻舒城，吸引廬州守軍分兵，再以主力迅猛直插廬州城下？
糧道是關鍵！須沿長江、巢湖設立水陸轉運節點，確保前線補給暢通。需防清軍騎兵襲擾糧道。
新式重炮運輸困難，如何保障其能及時抵達前線並發揮威力？
爭論、計算、推演……一份詳儘的作戰計劃在無數次的修改和完善中逐漸成形。
戶部同樣忙得腳不沾地。算盤聲劈啪作響，文書往來如梭。根據兵部提出的需求，計算著需要調撥的糧秣、銀餉、藥材的數量；協調江寧、鎮江、常州等府，征集民夫、車輛、船隻；與工部和格物院對接，確保新式火器、彈藥、盔甲、火炮的生產和輸送進度。國庫雖然因為抄沒逆產和清田收入而略有充盈，但支撐一場攻勢作戰，依然顯得捉襟見肘，每一文錢都必須花在刀刃上。
工部與格物院更是成為了矚目的焦點。宋應星幾乎住在了工坊裡，督促著工匠們日夜趕工。打造弘光四式重炮的工序極其複雜，任何一環出錯都可能導致前功儘棄。同時，還要生產大量的弘光二式燧發槍、弘光三式野戰炮以及配套的彈藥。新建的震天雷生產線也開動起來，這種看似粗糙的武器，被寄望於在巷戰和守壘中發揮奇效。南京城外，通往長江碼頭的道路上，運輸軍工物資的車隊絡繹不絕。
在西線，安慶大營。秦良玉接到了朝廷的明發諭令和兵部的詳細方略。她立刻升帳議事，麾下將領，包括馬祥麟、以及忠貞營的劉宗敏、田見秀等主要將領悉數到場。
帳內氣氛肅殺。秦良玉一身戎裝，雖年事已高，但目光銳利如鷹。她環視眾將，沉聲道：陛下決意收複淮西，犁庭掃穴！我軍奉旨為主攻，目標——廬州！此戰關乎國運，隻許勝，不許敗！
她開始點將分配任務：馬祥麟！
末將在！馬祥麟踏前一步，聲如洪鐘。
命你率本部白杆兵精銳為前鋒，即日北渡，掃清江北岸敵軍哨壘，搶占要點，掩護主力渡江！
得令！
劉宗敏、田見秀！
劉、田二人對視一眼，齊齊出列：末將在！
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忠貞營編為左翼，渡江後，沿廬州以西推進，伺機奪取舒城，牽製敵軍西線兵力！記住，你部新附，此戰乃證明忠勇之時，望好自為之，不負皇恩！
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