崇禎十七年三月中的長江北岸，晨霧如紗，籠罩著沉寂的灘塗與遠處的丘陵。然而，這片靜謐之下，卻隱藏著凜冽的殺機。馬祥麟率領的兩千白杆兵精銳，作為秦良玉大軍的先鋒，乘著數十條快船、舢板，如同離弦之箭，悄無聲息地穿透薄霧，直撲預定登陸點——樅陽鎮以南的一處江灣。
船底剛觸及淺灘，身披輕甲、手持白杆長槍的士兵們便如同下山的猛虎，低喝著躍入冰冷刺骨的江水中，涉水向岸上衝去。動作迅捷而有序，顯示出極高的訓練水準。
“快！搶占前方高地！建立防線，掩護後續部隊登陸！”馬祥麟壓低聲音，手中長槍向前一指。他目光如電，掃視著霧氣朦朧的岸邊。根據戰前情報，此地應有清軍設立的哨壘。
果然，明軍登陸的動靜雖小，還是驚動了岸上的清軍哨探。幾聲尖銳的呼哨劃破晨霧，緊接著是淩亂的腳步聲和驚呼：“明軍！明軍渡江了！”
一座不大的土木哨壘中，湧出了約百餘人的清軍，大多是原左良玉部下改編的綠營兵，衣甲不算齊整，臉上帶著倉促迎戰的驚慌。他們看到灘頭上已然列陣、槍刃如雪的白杆兵，更是心頭一凜。
“結陣！弓箭手！”清軍一名把總聲嘶力竭地喊道。
然而，馬祥麟根本不給他們從容布陣的機會。
“白杆兵，前進！”馬祥麟大吼一聲，身先士卒，挺槍便衝！身後的白杆兵齊聲呐喊，如牆而進！他們手中的白杆長槍長度占優，結成的槍陣更是嚴密無比。
清軍倉促射出的箭矢大多被盾牌和槍陣擋開，偶有命中，也難以阻擋白杆兵迅猛的衝擊步伐。轉眼間，白色的槍林便撞入了清軍混亂的隊伍中！
“殺！”
槍刺如毒蛇出洞，精準而狠辣。這些白杆兵皆是秦良玉多年培養的精銳，個人武藝嫻熟，更擅長結陣而戰。麵對人數相當卻士氣低落、指揮不靈的綠營兵，簡直如同虎入羊群。
馬祥麟更是勇不可當，一杆長槍舞得如同蛟龍出海，接連刺翻三名清兵，直取那名把總。那把總見他來勢凶猛，嚇得魂飛魄散，轉身欲逃，被馬祥麟趕上，一槍從後心刺入，當場斃命。
主將陣亡，殘餘的清軍更是鬥誌全無，發一聲喊，四散奔逃。明軍輕而易舉地奪取了灘頭陣地和那座哨壘。
“清理戰場，加固工事！哨騎前出五裡，警戒敵援！”馬祥麟下令，語氣沉穩。首戰告捷，並未讓他有絲毫鬆懈。他知道，這僅僅是開始，奪取灘頭隻是打開了大門，真正殘酷的戰鬥還在後麵。
與此同時，長江南岸，安慶碼頭上，主力渡江的宏大序幕正緩緩拉開。
秦良玉頂盔貫甲，站立在帥船船頭，望著江北已然升起的表示前鋒得手的信號煙，微微頷首。她身後，是浩浩蕩蕩的船隊，大小戰船、運輸舟楫密密麻麻，幾乎覆蓋了江麵。船上，是整裝待發的西線明軍主力，包括她的白杆兵本部、部分原安慶守軍，以及經過整訓、求戰心切的“忠貞營”將士。
“傳令，各營按序登船，渡江！”秦慈玉蒼老而堅定的聲音響起。
號角長鳴，戰鼓擂動。龐大的船隊開始緩緩離開碼頭，向著北岸進發。江風鼓蕩著船帆，也吹動著無數麵“明”字旗和“秦”字帥旗，獵獵作響，聲勢浩大。
對岸，潰逃的清軍哨兵已將明軍大舉渡江的消息傳回了後方。駐守樅陽鎮的一名清軍參將聞訊大驚，一邊飛馬向廬州求援，一邊倉促集結鎮內一千多守軍，試圖前往江邊阻擊，至少遲滯明軍登陸的速度。
然而，當他們氣喘籲籲地趕到距離江岸數裡的一處丘陵地帶時，映入眼簾的，是已經成功登陸、並迅速展開陣型的明軍先鋒，以及江麵上那望不到頭的船隊和正在源源不斷登陸的明軍士兵。明軍的動作太快了！
馬祥麟看到遠處煙塵揚起，知道清軍援兵已至，但他毫不畏懼。他下令剛剛登陸、配屬給他的一個哨（約百人）的武英營燧發槍兵，迅速占據登陸場側翼的一處小高地，列成三排射擊陣型。而白杆兵則在前方結陣，嚴陣以待。
那清軍參將見明軍陣型嚴整，兵力遠超自己，心中已生怯意，但職責所在，隻得硬著頭皮下令進攻。
數百名清軍嚎叫著衝下山坡。
“穩住！”馬祥麟冷靜地注視著進入射程的敵人。
當清軍衝至八十步左右時，高地上的武英營哨官猛地揮下令旗：“第一排，放！”
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