大明光複北京，崇禎太子朱慈烺登基為弘光帝並成功北伐的消息，如同插上了翅膀，以驚人的速度傳遍了東亞乃至南洋。這巨大的政治地震，在各方勢力中引發了截然不同的反響。
朝鮮國王李倧在漢城王宮內，捧著來自大明的正式詔書，雙手微微顫抖。詔書中以嚴厲的口吻斥責其在明清鼎革之際“事虜”的“不義之舉”，責令其即刻斷絕與遼東清廷的一切往來，重新恪守藩邦職責，輸送糧餉，並配合大明水師封鎖邊境。李倧麵色慘白，連夜召集重臣商議，最終決定立刻正式派遣使團，攜帶請罪表章和豐厚貢品，前往北京“謝罪”，並明確表示將全力配合天朝上國，夾擊清虜。
琉球國尚質王同樣迅速做出了反應，派遣了規模更大的慶賀使團，帶著珍珠、玳瑁、硫磺等特產，揚帆北上，前往北京朝賀新君，表達對大明宗主地位的絕對擁護。
而在遙遠的巴達維亞（今雅加達），荷蘭東印度公司總督範德林接到了來自台灣長官宋克的緊急報告後，將自己關在辦公室裡整整一個下午。窗外是熱帶熾熱的陽光，但他卻感到一股寒意從心底升起。
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“上帝啊……這怎麼可能？”範德林喃喃自語，手中拿著的是搜集來的、關於明軍新式火器、作戰方式以及那位年輕皇帝種種傳聞的零碎信息，“那個龐大的帝國，不是已經在內亂和野蠻人的攻擊下崩潰了嗎？怎麼會……怎麼會在如此短的時間內，被一個年輕人重新整合，並且爆發出如此可怕的力量？”
他走到巨大的東亞地圖前，目光死死盯住了北京的位置，然後又滑向台灣，最終落在代表公司利益航線的南洋各島嶼。大明的中興，對東印度公司而言，無疑是一個噩耗。一個強大、統一的中國，絕不會容忍他們占據台灣，壟斷貿易，更不會坐視他們在南洋肆意擴張。
“宋克在報告中說，明軍水師將領鄭森在北方海域展現出了強大的戰鬥力，他們的戰艦裝備了數量可觀的重炮，戰術也更加先進……而南方的張煌言，一直對我們虎視眈眈。”範德林揉著眉心，“我們之前與清廷的些許試探性接觸，現在都成了把柄。那位弘光皇帝，據說年紀雖輕，卻手段強硬，眼裡揉不得沙子……”
他深知，公司目前在整個遠東的力量，並不足以與一個統一強盛的大明正麵對抗。之前能與南明維持“休戰通商”，很大程度上是因為明朝的主要精力被清軍牽製。如今，這個最大的牽製消失了。
“必須改變策略！”範德林下定了決心。他立刻召見了高級商務參讚保羅·杜拉弟紐司，“保羅，你立刻準備一份厚禮，組織一個高級別的使團，以祝賀大明皇帝光複北京的名義，前往北京。不，先去南京，探聽虛實，然後爭取前往北京覲見那位皇帝。”
杜拉弟紐司是一位經驗豐富且相對了解中國事務的外交官，他皺眉道：“總督閣下，我們之前的立場並不鮮明，甚至有過一些不愉快的摩擦。此去，恐怕……”
“正因如此，才更需要去！”範德林打斷他，“我們必須向大明皇帝表明，東印度公司渴望和平與貿易，我們願意成為他忠實的商業夥伴。可以暗示，我們願意在台灣問題上做出一定的……讓步，或者在其他方麵提供合作，比如，共享一些航海技術，或者幫助他們對付西班牙人？總之，要不惜代價，穩住他們，爭取時間！”
範德林的語氣中帶著一絲不易察覺的驚懼。他仿佛看到，一頭沉睡的雄獅已經蘇醒，正用冰冷的目光審視著他們在東亞的一切活動。
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