山風在裂脊山脈的主脊線上呼嘯，卷起細碎的雪沫，拍打在雙方對峙的身影上。那七八名部落戰士呈扇形散開，眼神如同獵豹般銳利，緊盯著埃德裡克這個不速之客。他們手中粗糙的骨矛和石斧在慘淡的天光下泛著冷硬的光澤，充滿了原始的壓迫感。
埃德裡克緊握著那半截錘柄，逆光之力在體內艱難地流轉，如同即將枯竭的溪流。他強撐著因過度消耗而微微顫抖的身體，擋在受傷的少女身前，目光毫不退縮地迎向那名臉上帶疤的壯漢——顯然是這群戰士的首領。
氣氛緊繃如弦，一觸即發。
躺在地上的少女掙紮著抬起頭，用儘力氣發出幾個微弱卻清晰的音節，那是埃德裡克完全聽不懂的語言，帶著某種獨特的喉音和韻律。
聽到她的聲音，那些部落戰士臉上的敵意明顯一怔，目光在埃德裡克和少女之間來回掃視，帶著驚疑不定的神色。為首那名疤麵壯漢眉頭緊鎖，銳利的目光仔細打量著埃德裡克，尤其是他手中那奇特的焦黑錘柄，以及他身上殘留的、與這片山脈格格不入的氣息。
終於，疤麵壯漢緩緩抬起手，做了一個奇特的手勢。他身後的戰士們雖然依舊警惕，但緊繃的肌肉略微放鬆，攻擊的姿態稍有緩和。
“外鄉人，”疤麵壯漢開口了，他的通用語帶著濃重而古怪的口音，但勉強可以聽懂，“你，對雅莉姆，做了什麼？”他指了指地上的少女。
埃德裡克心中稍定，至少對方願意溝通。他保持著戒備，沉聲回答：“我路過這裡，發現她受了重傷。我隻是在幫她止血。”他刻意略去了使用逆光之力治療的細節。
疤麵壯漢的目光落在雅莉姆腿部的傷口上，那明顯是利刃造成的創傷，而非野獸撕咬。他又看了看周圍散落的“潛影”甲片和戰鬥痕跡，眼中閃過一絲了然和更深的憤怒。
“那些穿黑灰皮子的鬣狗，”疤麵壯漢啐了一口，語氣中充滿了憎惡，“是追著你來的？”
埃德裡克沉默了一下，點了點頭。這一點無法否認，也沒必要否認。
“他們闖入了我們的聖獵區，殺了我們兩個兄弟，雅莉姆是為了掩護我們撤退才……”另一個較為年輕的戰士忍不住激動地開口，卻被疤麵壯漢用眼神製止。
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疤麵壯漢再次將目光聚焦在埃德裡克身上，那目光仿佛能穿透皮肉，直視靈魂。“你身上，有‘古老之血’的味道……很淡，但不會錯。還有……另一種更古老、更沉重的‘回響’。”他的目光似乎無意間掃過埃德裡克背後被鬥篷包裹的行囊。
埃德裡克心中劇震！“古老之血”？是指逆光之力嗎？還是指他背後與神骸結晶共鳴的基座？而“回響”……難道是指龍卵？這些與世隔絕的部落戰士，竟然能感知到這些？
看到埃德裡克眼中閃過的驚疑，疤麵壯漢似乎確認了什麼。他臉上的警惕之色稍減，取而代之的是一種複雜的、帶著審視和一絲……難以言喻的敬畏？
“我是石爪氏族的獵頭，卡洛克。”疤麵壯漢用拳頭捶了捶自己的胸口，報上了名字，“外鄉人，報上你的來意。你救了雅莉姆，石爪氏族記下這份情。但若你是帶著災禍而來……”他沒有說下去，但那股身經百戰的殺氣已經表明了態度。
埃德裡克深吸一口氣，知道此刻坦誠或許是唯一的選擇。他需要信息，需要了解這片山脈，更需要判斷這些人是否可能成為盟友，或者至少不是敵人。
“我叫埃德裡克。”他緩緩開口，聲音在山風中顯得有些飄忽，“如你所說，我被教廷——也就是你口中的‘鬣狗’追殺。我無意闖入你們的領地，隻是在尋找一條生路。”他頓了頓，補充道，“我與教廷，是死敵。”
“教廷……”卡洛克重複了一遍這個詞，眼中閃過一絲深刻的仇恨，“那些掠奪信仰、玷汙山靈的偽信者！”他身後的戰士們也紛紛露出憤慨的神色。
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