上密密麻麻的石碑。周圍的百姓說是一夥凶殘的水匪圍著堡子燒殺了五天五夜！堡內上下百餘口，無一幸免，事後官府前來收拾，也隻草草收斂了屍首，就地掩埋了事。”
“阿爺當場就昏了過去。阿爹衝去當地衙門，使了許多銀子，才從那個老知縣口中得知，那夥水匪後來被一個‘很有來頭’的人殺光了，海家堡的小女兒，好像也被那人帶走了。至於帶去了哪裡，任憑阿爹如何哀求、賄賂，再也問不出半個字。”
唐修和醒來後，悲慟欲絕，但念及或許尚在人間的愛女遺孤，他想也沒想，立刻準備變賣家產，傾儘所有，也要尋訪外孫女的下落。然而，他們剛到姑蘇，一場可怕的瘟疫便席卷了江南數州。
彼時姑蘇新來了一位縣官老爺，據傳乾爹是宮裡頭權勢滔天的“貴人”。瘟疫橫行，那縣官不想著如何控製疫情、救治百姓，卻想趁機大發橫財，強令各家藥鋪以次充好，抬高藥價。唐茯作為姑蘇藥商會的會長，不肯同流合汙，還要告去蘇州府衙，便因此，得罪了縣官。
不久，一紙“售賣假藥，貽誤疫情”的罪名便將唐茯鎖拿入獄，不過三日便死在了牢裡。唐修和遭此連番打擊，一病不起，家中產業也被官府借故查抄大半，仆役星散，顯赫一時的青囊藥房迅速衰敗下去。
“阿爺臨終前，攥著我的手反反複複地說，他想不通，自己行醫一輩子，積德行善，從未害人，為何兒女皆不得善終……他放心不下的，除了阿娘和我，便是姑姑那個生死未卜的女兒，他苦命的外孫女。那時……我尚且自身難保，哪裡還有餘力去尋找？可是看著阿爺無論如何也閉不上的眼睛，我還是跪在床前，對他發了誓——我會找到她，無論如何，我都會把她帶回姑蘇。”
後來母親變賣了剩餘的大部分產業，隻勉強保住了祖宅和“青囊藥房”這塊搖搖欲墜的招牌。他則憑著家傳醫術，苦苦支撐起了門麵。
直到五年前，姑蘇一帶再次爆發時疫，唐夫人也病故了。他仍不肯同流合汙，使用劣質藥材，結果一隊如狼似虎的錦衣衛突然闖入青囊藥房，以“囤積居奇、哄抬藥價、妨礙防疫”的罪名，將唐懷瑾與幾位同行抓了進來。
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同監的犯人一個個被拖出去，再沒回來，他也受了刑，奄奄一息，他突然明白，原來當年阿爹也是這樣死在大牢裡的。也許，他很快就能見到阿爹、阿娘，隻是……他沒有顏麵去見阿爺了。
他不想認命，就一日日苟延殘喘的熬著，終於，在半個月後，他等來了一個提刀的黑衣人。
那人在牢裡殺了個痛快，聽到他掙紮著喊救命，走到他麵前，居高臨下地看了他許久，接著便伸出手，將半死不活的他從血泊中拖了出來。
他在醫館養了三個月的傷。傷愈後，又陸陸續續聽說，那位縣官和他背後的幾個靠山，被京城來的欽差定了重罪，抄家問斬。被朝廷新委派的巡按禦史查明罪證，定了重罪，家產抄沒。而他父親當年“行醫不端”的冤案，也得以昭雪，被查抄的部分祖產，竟也歸還了一部分。雖然唐家早已不複當年盛況，但至少，‘青囊藥房’的招牌，算是真正重新立了起來。
夜深人靜時，祖父臨終不肯瞑目的雙眼總會交替浮現於腦海……隻是天下之大，人海茫茫，他必須活著，好好的活著，活著，才有相見的那天。
後來，他收留了兩個在那場瘟疫中失去雙親、流落街頭的小乞丐，三人便在這姑蘇河畔的老鋪裡，日複一日地看病抓藥、研磨炮製，靠著一點祖傳的醫術和不肯泯滅的仁心，兢兢業業地守著這份祖業。
直到四個多月前，那個提刀的黑衣人，又來了。這次他不是一個人來，還帶了一個紫眼睛的番邦人。可是唐懷瑾沒有絲毫猶豫，立刻就跟著他走了。
他們走了很遠很遠的路，去了很多很多的地方，見了許多許多的人。他也終於知道了，那個被他惦記了十幾年的表妹，那個海家堡唯一幸存的小女兒，她沒有死，她活得很好。
蘭羅達望著運河上往來不絕的舟船，意味深長地道：“這世間因果，有時奇妙得很。你既然心中已有猜測，又何必急於一時？該相遇時，自會相遇。”
他見自己這個便宜徒弟倔強的抿緊嘴巴，便又喝了一口桂花酒。
烏篷船載著滿船的心事，向著暮色深處，無聲滑去。
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