馬車抵達姑蘇城外一處名為“楓橋”的渡口，二人棄車登舟，換乘一艘中等大小的烏篷客船，船家是個沉默寡言的老者，戴著鬥笠，見客人登船，隻微微點頭，便撐開長篙。竹篙點入碧沉沉的河水中，船身輕晃，蕩開一圈圈漣漪，緩緩離了岸，融入了運河繁忙的水道。
已是深秋，運河之上船舶密布，舳艫相接。滿載稻米、絲綢、瓷器的貨船吃水頗深，沉穩前行；也有漁翁頭戴鬥笠，悠然撒網；次第劃過幾艘客船，或載商旅，或乘文人，絲竹隱隱，笑語喧嘩；還有無數叫賣的小劃子，如同水黽般輕巧地在船流的縫隙間鑽行。
水麵被各式舟楫劃開道道漣漪，在秋陽下泛著碎金般的光斑。
“新出的紅菱角唻——水靈靈，甜津津！”
“雞頭米，雞頭米！糯篤篤的雞頭米！”
“桂花糖藕！熱乎乎的桂花糖藕！”
“枇杷露、秋梨膏，潤肺去燥，娘子小姐們看看哩！”
“阿要白蘭花——茉莉花——”
蘭羅達從未坐過內陸的小船，見小販們的船頭擺著各色時令鮮物與水鄉小食，紫色的眼眸中難得地流露出一絲孩子般的新奇。
他從未見識過這般鮮活的水鄉煙火，倚在船舷邊，看得目不轉睛，那迥異於中原人的深邃輪廓與罕見的紫眸，自然也吸引了沿途不少目光。
遠遠的，一陣婉轉糯軟的歌謠，順著水波，嫋嫋婷婷地飄了過來：
“十月裡向，木樨蒸，哎——
滿城香得來，魂靈頭也要豁忒。
東家伯伯篤，釀好三白酒；
西家嬢嬢嗯，蒸出桂花糕。
奴個小娘魚格新酒，今朝剛剛開甏，
阿要香頭，齊整得來！
吃一口嘛——軟篤篤，甜咪咪，
鼻頭管裡香噴噴，肚皮裡向熱烜烜。
神仙阿爹聞著了，賴學弗肯定；
嫦娥阿姐嘗仔，弗想轉去格！
船頭郎格客官，倷阿要嘗嘗看？
一吊銅鈿，買仔獨家門格秋天轉去！”
歌聲越來越近，隻見一條蓮舟緩緩靠來。船頭站著個年約二八的俏麗船娘，梳著光滑的圓髻，插著支小小的銀簪，身穿藍印花布的斜襟衫子，係著同色圍裙，正一邊搖櫓，一邊笑吟吟地唱著，目光掃過河麵往來船隻，最終落在了蘭羅達這張格外引人注目的臉上。
她身旁擺著幾個小酒壇，泥封已開，濃鬱醉人的桂花甜香混著酒氣，隨風飄散——原來是在兜售自家新釀的桂花米酒。
蘭羅達覺得這江南小調很有意思，雖然有些詞聽不大懂，但他還是饒有興致地對著那駛近的蓮舟招了招手。
船娘眼睛一亮，手中櫓柄一偏，小船便靈巧地打了個轉，貼著他們的船舷靠了過來。
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“客官，要嘗一嘗阿拉屋裡自釀的桂花米酒伐？今朝頭一遭開甏，甜得來！”
“怎麼賣？”
“一吊銅錢一葫蘆，公道得很！”船娘提起一個用紅繩係著的、約莫能裝兩斤酒的的黃皮葫蘆晃了晃。
蘭羅達從懷中掏出一小錠碎銀，很是豪邁地一揮手：“來三葫蘆。”
船娘接過銀子，有些為難：“客官，我家小本經營，這……找不開……”
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