年輕女人的腳步聲在走廊儘頭響起時，Morrison發現自己做了三件事。第一，他把左手從自己左肩上放了下來，讓那枚初生的硬塊重新被衣料覆蓋。第二，他後退了半步，把自己從收容間透明觀察窗的正麵移開，退到側麵的陰影裡。第三，他在呼吸之間調整了自己的表情，放鬆眉弓，鬆開口唇周圍的肌肉，讓一張被十年時間磨損過的臉短暫地恢複到某種無害的平常狀態。
他不知道自己為什麼要做這些。但這些動作在他意識到之前已經完成了，像一具身體裡住著另一個更熟悉這套流程的靈魂。
年輕的Julia出現在走廊拐角。她穿著一件嶄新得泛著折痕的實驗服，左臂夾著棕色文件夾，右手端著紙杯咖啡，紙杯邊緣洇著一圈深褐色的漬痕。她走路時鞋底摩擦金屬格柵的節奏懶散而隨意，嗒嗒，嗒嗒，嗒嗒，沒有三短一長的規律。她的眼睛是深褐色的，在走廊的白光下清澈得像兩枚剛洗過的石子。她的肩膀左右一樣高，左側的衣料下沒有任何凸起。
她看見Morrison時微微頓了一下腳步，臉上浮起一個新員工麵對資深前輩時特有的那種謹慎的笑意。您好，我是新調來的研究員JuliaAbrams。今天第一次到三層報到。
Morrison盯著她看了兩秒。他的嘴唇動了動，那個幾乎脫口而出的稱呼Julia在他的舌尖上停留了一瞬，然後被他改成了一個更遙遠的詞：Dr.Abrams。我是Morrison，三層的站點副主管。你被分配到了哪個項目？
年輕女人翻開文件夾，掃了一眼內頁。SCP-071。他們說之前的觀測員暫時調離了，需要有人接手日常監控記錄。
她說到那個編號時，Morrison的左肩傳來一陣短暫的刺痛。那枚新生的硬塊在他皮膚下轉動了不到一毫米，像胚胎在尋找更舒適的著床姿勢。他控製住自己沒有伸手去按那個位置，隻是點了點頭。跟我來。我帶你去收容區。
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他轉身走在前麵。他能感覺到她的目光落在他後背上，純粹的職業性好奇，沒有任何異常。他的每一步都在克製自己不要走得太快或太慢。他的左手插在白大褂的口袋裡，拇指隔著布料按壓在左肩的那個位置，確認它還沒有突破皮膚表麵。還沒有。但他知道它會的。他知道這種從骨骼深處向外頂的生長過程需要多久，知道它第一步分叉出現前的那種酸麻，知道它在第一個夜晚會在夢中發出什麼樣的低頻振動。
一切都知道了。因為他剛剛經曆過一切。而他現在正站在一切開始之前。
收容區的門在他麵前打開。前廳的燈光和十年後一樣慘白，監控牆上的十二塊屏幕顯示著那個房間的實時畫麵，沒有延遲，沒有六十三秒的緩衝。那個東西正在房間裡。他看見它了。
它蜷在房間正中央，形態是一具蜷縮的人類軀乾，膚色灰白，沒有頭部和四肢，隻有胸腔和腹腔的輪廓在緩慢起伏。它的表麵覆蓋著一層柔軟的灰白色短毛，像被剝去了皮膚的動物皮下露出的絨層。沒有任何眼睛，沒有任何麵孔，沒有任何可供辨認的特征。但這正是它最原始的狀態，在沒有接收到任何觀察者的欲望信號之前，它隻是一具等待被填入內容物的空殼。
那就是071？年輕Julia的聲音從他身後傳來，平靜中帶著一絲好奇。
是的。現在的收容措施要求所有監控使用延遲，Morrison開口，但隨即停住了。他意識到自己在背誦十年後才會被寫進文檔的規程。此刻這個房間裡還沒有延遲，還沒有單向鏡，還沒有那些層層疊疊的防護措施。此刻站在這裡的隻是一個新來的研究員和她的第一個收容物。
延遲？年輕Julia走到控製台前，俯身查看屏幕上的實時畫麵，為什麼需要延遲？它看起來很溫順。
很溫順。Morrison閉上眼。這個詞在十年後的任何一份071相關報告中都不會出現了。但他此刻站在這裡，看著年輕女人毫無防備的側臉，看著她深褐色的瞳孔裡倒映著監控屏幕上那個蜷縮的灰白軀乾，他意識到自己麵臨的不是選擇。他已經站在了一個已經發生過的事件裡。他回望的不是過去，而是他自己此刻正在親身經曆的時間。
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