那一瞬間，她的手指尖傳來一陣刺痛，像是被極細的針紮了一下。她縮回手，看見指尖上有一滴微小的血珠。頭骨的眼窩邊緣，在她手指剛才觸碰的位置，骨麵上滲出了一絲暗紅色的痕跡。
瑪拉的心臟狂跳起來。那痕跡以肉眼可見的速度滲入了刻槽中的黑色樹脂裡，像是乾燥的海綿吸收水分。然後她聽到了一聲，不是聲音，更像是某種在她顱骨內部回響的振動。低沉的、持續不斷的嗡鳴，像是成千上萬隻昆蟲在同時振翅。
她的視線開始模糊。她想要站起來，但雙腿失去了力氣。她的身體向後倒去，後腦勺撞在木質地板上，眼前炸開了一片白光。在意識消散前的最後一刻，她看到了書桌上的頭骨，它緩緩地、不易察覺地改變了姿態，原本正對前方的眼窩，現在微微轉向了她的方向。
然後世界陷入了黑暗。
瑪拉醒來時，天已經亮了。陽光從窗簾縫隙中透進來，在房間裡投下金色的條紋。她躺在地板上，後腦勺隱隱作痛，但身體的其他部分並沒有更嚴重的不適。
她爬起來，發現書桌上的頭骨還在那裡，安安靜靜地待在白色棉布上。她檢查了自己的手指，指尖上有一個細小的紅點，像是被昆蟲叮咬過，但沒有出血。她的手臂上的疹子已經消退了大半，幾乎看不出來了。胃裡的惡心感也完全消失了，取而代之的是一種她形容不出的饑餓感。一種對特定食物的強烈渴望。
她走進廚房，打開冰箱。她的目光掃過蔬菜格裡的胡蘿卜、西紅柿和生菜，最後落在了角落裡那袋土豆上。那是她三天前在超市買的，還沒打開過。她盯著那袋土豆看了幾秒鐘，然後彎下腰，從裡麵拿出一個。
她把它放在水龍頭下衝洗，削皮，切塊。全程她的動作流暢而機械，幾乎是出於本能在操作。當她最終把第一塊生土豆放進嘴裡時，一種難以言喻的滿足感充斥了她的感官。土豆塊在她口中被嚼碎，釋放出微甜的澱粉味，又夾雜著一絲她無法分辨的、帶著土壤氣息的餘韻。
她吃完了那個土豆。然後又吃了一個。
當她開始削第三個的時候，手機響了。來電顯示是一個她不認識的號碼。她接起來，對方的聲音沙啞而急促，像是很久沒有休息過：奧布賴恩女士嗎？我是威廉·克勞利博士。你找到了它，對嗎？你現在在哪裡？不要碰它。不要看它。不要
通話突然中斷了。
瑪拉低頭看向自己手中沾著土豆汁液的刀，又看向臥室書桌上那個安靜的頭骨。她突然意識到，昨晚她暈倒之前，她在臨摹符號的時候，身體出現了類似Dr.K警告中描述的症狀。惡心，皮疹，意識模糊。
而她現在正在吃生土豆。
她把刀放下，背靠著廚房的流理台滑坐在地上。陽光從窗戶照進來，落在她的膝蓋上，溫暖而平靜。但她的腦海裡回蕩著那通被切斷的電話，以及電話裡那個人聲音中的恐懼。
是什麼？她帶回來的到底是什麼？
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