最後一次全軍實戰演練前夕，趙佶自西郊大營返回宮中。並非為了休憩，而是接到了兩項重要的奏報：出使金國的使團終於歸來，同時，市舶司關於首次海外貿易的詳細稟報也已送達。
垂拱殿內，風塵仆仆的正使賀允中、副使馬擴，跪伏於地，向皇帝詳細陳述了此次北上之行的成果與見聞。
“陛下，”賀允中聲音帶著旅途的疲憊，卻更顯凝重，“臣等抵達金國都城會寧府，麵見金主及其重臣。其國初立，氣象野蠻彪悍，君臣上下，皆如磨牙吮血之餓狼，對土地、財富渴望至極。”
他首先彙報了最緊要的軍事外交：“關於聯合伐遼及燕雲歸屬，金人態度曖昧而強硬。其元帥完顏宗翰（粘罕）等人，對我朝黑風峪之戰耿耿於懷，堅稱乃我軍襲擾，幾番質問。臣等依陛下吩咐，咬定為遼軍或馬匪假冒，並示以強硬，言明我朝整軍經武，絕非昔比。金主阿骨打較為沉穩，然其子侄輩如完顏宗望等，皆桀驁不馴，言語間對中原富庶頗有覬覦之色。”
“最終，”賀允中頓了頓，“金國同意暫不與我朝為敵，並原則上認可共擊殘遼之議。然，對於燕雲十六州之具體歸屬，其堅不鬆口，隻言‘戰後再議’。此乃緩兵之計，臣觀其意，恐是想待滅遼之後，憑實力再做計較，甚至……有南下之意。”
趙佶靜靜聽著，臉上並無意外之色。這本就在他預料之中，能讓金國暫時不背後捅刀，已達到了此次出使的最低目標。
“商貿之事呢？”趙佶更關心這個。
副使馬擴接口道：“回陛下，商貿協定已初步達成。金人雖倨傲，然對其地所缺之貨物，如茶葉、絲綢、瓷器，尤其是……陛下賜予使團用作展示的琉璃器與香露，極為眼熱。經反複磋商，議定開放邊境五市，我朝可以絲綢、茶葉、瓷器、琉璃器、香露等，換取其馬匹、皮毛、人參、北珠等物。金人尤其要求大量琉璃器與香露，其價……堪稱暴利。”
馬擴呈上了一份粗略的貨值清單，上麵預估的利潤比例，連趙佶看了都暗自咋舌。用工業化降維打擊農業文明的奢侈品需求，果然是斂財的捷徑。
“金人對我朝新政、新軍，反應如何？”趙佶問到了關鍵。
賀允中與馬擴對視一眼，皆看到對方眼中的憂色：“陛下，金人……頗為忌憚。他們雖言語囂張，但臣等能感覺到，其對龍驤軍之名已有耳聞，對我能迅速整軍、改良軍械之事，探問甚多。完顏宗望曾酒後狂言，稱‘南人竟亦知兵’，雖是不忿，卻也可窺其心存警惕。然，此等警惕，恐非福兆，反而可能使其更欲除之而後快。”
趙佶默然片刻，揮揮手：“朕知道了。二位愛卿此行辛苦，居功至偉，先下去好生休養，賞賜不日便至。”
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“謝陛下！”二人叩首退下。
金使帶來的消息，印證了趙佶的判斷：與金的和平是暫時的，戰爭不可避免，且金國這個敵人，比遼國更加危險、更具侵略性。這讓他北伐的決心更加堅定，必須在金國徹底消化遼國實力、並將矛頭完全對準南方之前，拿下燕雲，取得戰略主動。
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