圖書館三樓的特藏室裡，空調風帶著舊書頁的味道，輕輕吹過攤開的羊皮紙手稿。周明戴著白手套，小心翼翼地翻著複刻版的《馬可·波羅遊記》，泛黃的紙頁上，拉丁文的字跡像蜷曲的小蟲，旁邊配著粗糙的插畫——元大都的城牆畫得像城堡，街上的行人穿著長袍，手裡卻舉著金燦燦的元寶，活脫脫把市集畫成了寶庫。
“這也太誇張了吧？”他咂舌，指著插畫裡的“黃金宮殿”，“書上說忽必烈的宮殿屋頂全是金的，窗戶鑲著寶石，連台階都是銀的。咱們曆史課本裡說元大都確實繁華，但也不至於這樣吧？”
王磊湊過來看熱鬨，他剛啃完一個肉包子，嘴上還沾著油星：“我奶奶說，以前跑江湖的講故事，總愛把外頭的世界說得天花亂墜，不然誰聽啊？說不定這馬可·波羅也是個‘說書先生’。”
“可歐洲人還真信了。”林曉雅推了推眼鏡，手裡捏著打印的資料，“你看這段，說杭州的市場‘每天有上千艘船運來香料’，街道‘鋪著石板，乾淨得能照見人影’。後來哥倫布航海，兜裡就揣著這本遊記，說要找馬可·波羅寫的‘黃金之國’。”
“這就有意思了——想象出來的中國，反倒成了真的動力。”迪卡拉底教授端著個保溫杯走進來，杯壁上印著褪色的“敦煌”二字。他剛從古籍部借來幾本歐洲人畫的中國地圖，攤開在桌上，最顯眼的一張把長江畫成了彎彎曲曲的銀帶子，旁邊標著“流淌著絲綢的河”。
“教授，這馬可·波羅真的到過中國嗎？”周明皺著眉，“有人說他根本沒來過，全是聽波斯商人吹的牛。”
迪卡拉底呷了口枸杞水，慢悠悠地說：“是不是真來過，現在爭不出結果。但他寫的那些‘誇張’，倒有幾分意思。你想，他是威尼斯人，那會兒歐洲剛從黑暗時代緩過來，城堡裡鋪著草席，貴族吃飯用木碗，突然聽說東方有個國家，皇帝穿絲綢袍子，老百姓用瓷器吃飯，大街上燈火比教堂的蠟燭還亮，能不眼饞嗎？”
他指著手稿裡的一段：“你看他寫‘紙幣’，說‘用樹皮做的紙，能當錢花，人人都認’。歐洲人那會兒還在用銀幣、銅幣，哪見過這玩意兒？覺得簡直是魔法。其實他寫的是元朝的‘交子’，但經他這麼一說，歐洲人覺得中國‘遍地是智慧’。”
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王磊突然拍大腿：“我知道了！就跟我小時候聽我爸說深圳似的，說那兒‘遍地是機會，撿垃圾都能發財’，其實是他沒見過那麼多高樓大廈，越說越玄乎。”
“差不多這意思。”迪卡拉底笑了，“人對沒見過的世界，總愛往自己想要的方向想。馬可·波羅沒見過棉花，就把棉布說成‘比羊毛軟十倍’；沒見過水稻，就把稻田說成‘長滿黃金的草地’。但這些想象，不全是瞎編。”
他從資料裡翻出一張元朝的漕運圖：“元大都確實有‘海子’（今什刹海），每年從南方運糧幾百萬石，船擠船跟現在的停車場似的；杭州也確實有‘夜市場’，燈亮到後半夜，這些都是真的。他不過是把‘真’的部分拉大了，像吹氣球似的。”
林曉雅忽然指著資料裡的一段話：“伏爾泰居然說‘中國的科舉製比歐洲的世襲製強十倍’，他是不是也看了馬可·波羅的書？”
“不光看了，還借題發揮呢。”迪卡拉底點頭，“18世紀的歐洲，貴族的兒子生下來就是貴族，老百姓再聰明也當不了官。伏爾泰這些人想改革，就抬出中國說事兒：‘你看人家，憑考試選官，多公平！’其實他哪懂科舉製的門道？不過是借‘想象的中國’，打自己的算盤。”
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