李致賢心頭一跳，麵上卻依舊平靜：“卷宗中確有記載，下官亦詢問過第二員外郎，隻知是傳家之寶，樣式古樸。尚書大人莫非對此物有所了解？”
張世榮嗬嗬一笑，眼神卻深邃難測：“老夫也隻是聽聞，似是與前朝舊製有些關聯，具體也不甚了了。隻是覺得，此等古物失落，甚是可惜。致賢若能將此玉佩尋回，不僅是破了案，也是保全了一件古寶，功德無量啊。”
他話語輕鬆，但李致賢卻敏銳地捕捉到那一閃而過的探究之意。張世榮為何單獨提及玉佩？他是真的關心古物，還是…他也知曉些什麼？
宴席繼續，張世榮不再談論公事，轉而問起李致賢在靜水縣的政績，言語間頗多讚許，甚至表示曾在陛下麵前為其美言。這看似親切的拉攏，卻讓李致賢更加警惕。糖衣之下，往往藏著炮彈。
期間，有美豔歌姬入內獻舞，絲竹悅耳，舞姿曼妙。但李致賢卻注意到，張世榮雖然看似在欣賞，眼神卻始終清明，偶爾掠過他這邊時，帶著一種居高臨下的審視。
酒宴持續了近兩個時辰，方才散席。張世榮親自將李致賢送至廳堂門口，握著他的手，語重心長地道：“致賢啊，京城不比地方，水深浪急。你年輕，有銳氣是好的，但也要懂得審時度勢。有些案子，能破則破，若實在難破，也不必過於執著，保全自身，方是長久之道。日後若遇難處，可隨時來府中尋我。”
這番話，看似關懷體貼，實則充滿了暗示與警告。“審時度勢”、“不必過於執著”、“保全自身”，幾乎是在明示他不要在茂兒爺案上深究，尤其可能不要觸及某些敏感區域。
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“多謝尚書大人教誨，下官謹記。”李致賢躬身行禮，態度恭謹，心中卻是一片冰冷。
乘轎離開張府，行駛在寂靜的街道上。夜風透過轎簾吹入，帶著涼意。李致賢靠在轎壁上，閉目回想著今晚宴席上的每一幕，每一句對話。
張世榮的拉攏與警告，陪客們的旁敲側擊，以及對第二鴻玉佩那看似無意實則刻意的提及…這一切都表明，茂兒爺案絕非孤立的刑事案件，它已經觸及了京城權力格局的神經。張世榮顯然不希望案子查得太深，尤其可能不希望對第二鴻這類與他或有千絲萬縷聯係的“善人”進行深挖。
那麼，茂兒爺針對這些人的行動，是否在無意中，或者說有意地，觸動了張世榮的利益網？
回到中樞令衙門書房，已是深夜。親信隨從前來回報，稱張府今晚並無其他異常賓客，但府邸守衛極其森嚴，暗哨遍布，可見張世榮其人之謹慎。
李致賢揮退隨從，獨自坐在燭光下。案頭，是馬庸帶來的茶農口供，是記載著“偽善”失主們的卷宗，還有那份泥金請柬。
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