他深知，此刻若出言反對，不僅會立刻與張世榮撕破臉，更會顯得自己心胸狹窄，乾預吏部正常人事。但若任由其得逞，靜水這個他唯一的“後方”，恐將落入他人掌控，黃家父子的安危也難料。
電光火石間，李致賢做出了決斷。他出列躬身，語氣平和：“陛下，靜水乃臣舊治，臣對其情形略知一二。現任縣令勤勉愛民，雖無驚世之才，然守成有餘。張尚書舉薦周郎中，自是出於公心。然靜水民風淳樸，政務相對簡易，似無需精於錢糧之乾才。臣以為，或可讓周郎中赴任更需要其才乾的繁劇之地，於國於民，更為有利。”
他這番話，看似公允，既肯定了張世榮的“公心”，又委婉地指出了靜水並非周明軒的最佳去處，實則是在不動聲色地化解這次任命。
皇帝聽了，未置可否，隻是將目光投向張世榮。
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張世榮臉上依舊掛著那抹難以捉摸的笑意，緩緩道：“李大人愛惜舊治之心，可以理解。既然李大人認為靜水政務簡易，那周明軒去曆練一番，積累些地方經驗，亦是好事。陛下，臣仍堅持原議。”
兩人在朝堂之上，為了一個七品縣令的職位，展開了一場看似溫和、實則針鋒相對的較量。最終，皇帝似乎不願在此事上過多糾纏，采取了折中之策：準了周明軒的升遷，但並未指定其前往靜水，而是改派至另一處州府。
朝會散去，李致賢走出大殿，後背已被冷汗浸濕。他贏了這一局，暫時保住了靜水，但也徹底感受到了張世榮那無處不在的、精準而老辣的攻擊性。對方顯然已經將黃家父子的到來與自己關聯起來，並開始采取行動了。
這朝堂上的暗箭，與市井中追查茂兒爺的明槍，交織成一張更加凶險的網。李致賢感到時間的流逝從未如此清晰，每過一刻，那“十日之期”的絞索就收緊一分。
他必須加快速度！必須在張世榮下一次出手之前，在皇帝失去耐心之前，找到突破口！
回到衙門，他立刻召來李武，詢問對那間雜貨鋪的監視情況。
“大人，有進展！”李武臉上帶著興奮，“我們發現，除了那個賣炊餅的漢子，還有一個更可疑的人曾在深夜出入雜貨鋪！那人穿著體麵，像是商鋪掌櫃模樣，但行動鬼祟，而且……我們的人隱約看到，他腰間似乎佩著一塊不太尋常的玉牌！”
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