巷口的喧囂哭喊，如同一鍋煮沸的雜燴湯，散發著市井特有的、混合著苦難與麻木的氣味。那婦人淒厲的哀求，衙役粗暴的嗬斥，孩童無助的啼哭，以及圍觀者或同情或幸災樂禍的議論，交織成一張嘈雜的網，將狹窄的巷道堵得嚴嚴實實。
李致賢的馬車被迫停下，車夫試圖嗬斥開道，卻被湧動的人群擋住。四名精銳護衛瞬間繃緊了神經，手按上了腰間的佩刀，目光警惕地掃視著混亂的現場和周圍那些看似尋常、卻可能暗藏殺機的麵孔。
李致賢坐在車內，臉色平靜無波，唯有那雙深邃的眼眸中，掠過一絲冰冷的了然。
巧合？
在這關鍵時刻，在他即將抵達齊鬆年住所的當口，一場如此“恰到好處”的民間糾紛，堵塞了唯一的通路？
他心中冷笑。張世榮啊張世榮，手段依舊是這般下作，卻也依舊是這般有效。利用官差催稅製造混亂，既能拖延他的時間，又能吸引所有人的注意力，為可能的其他行動打掩護——無論是針對齊鬆年的滅口，還是檔案庫那邊的動作，都能在這片混亂的遮蔽下，更從容地進行。
他方才驚鴻一瞥所見的閣樓黑影，絕非錯覺。那冰冷的、不帶任何感情色彩的窺視感，與昨夜衙門外的“影刃”如出一轍。對方就在附近，如同潛伏在暗處的毒蛇，冷冷地注視著他的一舉一動。
強行通過？並非不可。以他中樞令的身份，亮出官憑，驅散這群衙役和百姓，易如反掌。但那樣做，無異於打草驚蛇，徹底暴露自己此行的目標就是齊鬆年。屆時，即便他見到了齊鬆年，在“影刃”這等高手的窺伺下，任何深入的交談都可能被監聽，甚至可能給齊鬆年帶來立時的殺身之禍。
他不能冒這個險。
電光火石間，李致賢已然做出了決斷。他輕輕敲了敲車廂壁，對車夫低聲道：“不必前行，調頭，去京兆尹衙門。”
車夫一愣，但不敢多問，連忙應聲，開始費力地在一片抱怨聲中調轉馬車頭。
護衛首領靠近車窗，低聲道：“大人，此地混亂，恐有不妥。何不……”
李致賢隔著車簾，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“無妨。去京兆尹，本官正好有些關於舊城區治安與稅賦征收的‘要務’，需與府尹大人當麵商議。”
他的聲音不大，卻足以讓附近幾個看似看熱鬨、實則耳朵豎起的閒漢聽清。
馬車調頭，緩緩駛離了這片喧囂之地。李致賢甚至沒有再多看那條通往齊鬆年小屋的巷子一眼，仿佛他此行的目的，真的隻是路經此地，被意外阻擋後，臨時起意去京兆尹辦公務。
這一招猶如兵法中的“以退為進”之計，看似放棄了近在咫尺的目標，實則是在更高的戰略層麵上布下棋局。他故意放出“要去京兆尹商議治安稅賦”的風聲，猶如放出一隻迷惑敵人的煙霧彈，一是為了蒙蔽監視者的雙眼，讓他們誤以為自己並未洞察其中的玄機，隻是改變了行程；二來，也是給張世榮傳遞一個明確的信號——你這些見不得光的小動作，我都看在眼裡，並且，我會從官方層麵展開強有力的反擊，清查舊城區的治安和稅吏問題，這無疑會讓張世榮安插在此地的爪牙如坐針氈，如履薄冰，暫時不敢輕舉妄動，從而為齊鬆年贏得寶貴的喘息之機，更為自己後續的真正行動開辟出廣闊的空間。
當然，他並未真正放棄齊鬆年這條線。在馬車駛出一段距離後，他通過車廂上一個不起眼的縫隙，對一直步行跟隨在側的一名擅長潛行匿蹤的暗衛，做了一個極其隱秘的手勢。
那暗衛微微點頭，身形一晃，便如同水滴融入大海，悄無聲息地脫離了車隊，利用舊城區複雜的建築和人群作為掩護，反向朝著齊鬆年住所的方向潛行而去。他的任務不再是監視，而是在暗中保護，確保在李致賢無法親自到場的情況下，齊鬆年的安全，並留意任何試圖接近他的可疑人物。
李致賢的馬車，則真的朝著京兆尹衙門的方向駛去。既然戲已開鑼，就要演得逼真。他確實需要給京兆尹施加一些壓力，至少，要讓舊城區這潭水，因為中樞令的“關注”而暫時渾濁起來，讓那些藏在淤泥下的東西，不敢輕易冒頭。
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