“唇亡齒寒，早做打算。”
第二鴻府邸深處，密室內，燭火搖曳，將這八個字映照得如同鬼魅的符咒，深深烙在他的眼底心間。他枯坐良久，指尖因用力攥著信紙而泛白，冷汗早已浸濕了內衫。
這封無頭無尾的密信，如同一聲喪鐘，在他耳邊敲響。送信之人手段高明，竟能悄無聲息地將信放在他臥房的枕下，這本身就是一個極其嚴厲的警告——你的防備，形同虛設。
“他知道……他一定知道了……”第二鴻喃喃自語，聲音沙啞乾澀，充滿了絕望。張世榮知道他已經心生懼意，知道他對太子舊事和玉佩內情了解太多，如今大局將定，自己這個“舊人”已然成了礙眼的絆腳石，需要被“清理”掉了。
閉門謝客，稱病不出，這本是他下意識的自我保護，希望能在這狂風暴雨中尋得一線生機。但這封密信徹底擊碎了他的僥幸。張世榮連這點時間都不願意給他了。“早做打算”？他還能如何打算？坐以待斃？還是……
他的目光不由自主地再次投向牆壁上那幅太子的畫像。畫中的太子趙恒，眉目溫和，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，仿佛在凝視著他，又仿佛在凝視著這無常的人世。當年，正是這位仁厚的太子，將他從宗室邊緣提拔起來，引為心腹，甚至將關乎血脈傳承的玉佩托付於他保管。那是何等的信任！
可後來呢？太子倒台，樹倒猢猻散。在巨大的恐懼和利益的誘惑下，他選擇了背叛，投靠了當時風頭正勁的張世榮，並按照其指示，編造了太子“私下怨望”、“結交外臣”的所謂證詞，成為了構陷太子的幫凶之一。那枚玉佩，也成了他取信於張世榮、並借此在太子倒台後依舊維持富貴的重要籌碼。
然而，午夜夢回，太子的眼神，太子妃的泣血，總是如同夢魘般纏繞著他。他將太子的靈位秘密供奉在別院密室，與其說是懺悔，不如說是一種扭曲的自我安慰和精神寄托。他告訴自己，他是在隱忍，是在等待時機為太子做些什麼。可他自己心裡清楚，這更多是懦弱和自欺欺人。
如今，報應來了。張世榮要滅口，李致賢和那個突然冒出來的皇孫趙茂在暗中窺伺，他已然被逼到了懸崖邊上，進退維穀。
“做打算……做打算……”第二鴻猛地站起身，在密室內焦躁地踱步。他不能坐以待斃！他手中，除了那枚已經“被盜”的玉佩（贗品）和太子的靈位，難道就沒有別的保命符了嗎？
他忽然停下腳步，眼中閃過一絲瘋狂的光芒。有！他還有！當年為了自保，他暗中留下了一些東西——幾封張世榮與他密謀構陷太子時的親筆信函的抄本，以及一份記錄了部分用於構陷太子的資金往來（雖然也是用的暗語，但與他記憶中的某些事件能對應上）的殘破賬頁！
這些東西，他一直藏在府中一個連張世榮都不知道的、比別院密室更加隱秘的地方！這是他為自己準備的最後一道護身符，原本打算在最危急的時刻，用來與張世榮魚死網破，或者……作為投誠的籌碼！
現在，就是最危急的時刻了嗎？
第二鴻的心臟狂跳起來。投誠？向誰投誠？李致賢？還是那個身份未明的皇孫趙茂？他們能信任自己這個“叛徒”嗎？他們有能力對抗此刻權傾朝野的張世榮嗎？
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巨大的恐懼和猶豫幾乎要將他撕裂。他癱坐回椅子上，大口喘著氣，臉色灰敗。
就在第二鴻在密室內備受煎熬的同時，外界關於他的“反常”，也引起了李致賢和趙茂更深的關注。
趙茂派出的、如同幽靈般潛伏在第二鴻府邸外圍的暗哨，傳回了更細致的觀察報告：第二鴻府邸的守衛力量似乎有所加強，尤其是夜間，巡邏的頻率和人數都有增加，但氣氛卻透著一種外緊內鬆的怪異感。而且，有兩次在深夜，觀察到第二鴻書房的位置有微弱的、不似尋常燭火的晃動光影，持續時間不長，但規律異常。
“他在害怕，而且在暗中活動。”趙茂在新的藏身點——一處位於貧民區嘈雜集市地下的酒窖裡，對剛剛秘密前來的李致賢分析道，“加強守衛，是本能的自保。但深夜書房異動，說明他內心極不平靜，可能在尋找或隱藏什麼東西。”
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