深夜的皇宮，如同蟄伏的巨獸，寂靜而威嚴。宮門早已落鑰，除了巡邏禁軍整齊劃一的腳步聲和甲胄碰撞的輕響，再無其他聲息。
就在這萬籟俱寂之時，一頂不起眼的青布小轎，在幾名便裝護衛的簇擁下，悄無聲息地停在了宮門外。
值守的禁軍統領看到轎子以及從轎中走出的、身穿勳爵常服、麵色沉凝的老忠勇伯林嘯天時，心中大吃一驚，連忙上前行禮：“末將參見忠勇伯！不知伯爺深夜至此，有何要事？宮門已閉，若無陛下特旨……”
林嘯天抬手打斷了他，從懷中掏出一塊黑沉沉的鐵牌，遞了過去，聲音低沉卻帶著不容置疑的份量：“老夫林嘯天，有關乎國本之緊急要務，必須立刻麵見陛下！此乃先帝所賜‘急事牌’，可夜叩宮門，麵君陳情！還請將軍速速通傳！”
禁軍統領接過那沉甸甸、代表著特殊恩寵和責任的鐵牌，仔細驗看後，臉色更加肅然。他不敢怠慢，立刻拱手道：“伯爺稍候，末將這就去通稟！”
皇宮深處，養心殿（假設景帝在此休息）內，燭火通明。
景帝也還未歇息，正批閱著白天未看完的奏章。聽到貼身太監稟報，忠勇伯林嘯天持先帝“急事牌”夜叩宮門，有關乎國本之要務求見時，他握著朱筆的手微微一頓，臉上露出一絲詫異。
林嘯天？這個老家夥，自從交卸兵權後，一直深居簡出，明哲保身，今夜為何如此反常？關乎國本？什麼事能讓他不惜動用先帝賜下的特權，深夜闖宮？
“宣。”景帝放下朱筆，淡淡地說道。他倒要看看，這位老勳臣，能帶來什麼“驚喜”。
很快，林嘯天在內侍的引導下，大步走進了養心殿。他雖年邁，但步伐依舊沉穩有力，隻是眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊和決然。
“老臣林嘯天，叩見陛下！深夜驚擾聖駕，罪該萬死！”林嘯天撩袍跪倒，聲音洪亮。
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“老愛卿平身。”景帝虛扶了一下，目光銳利地打量著林嘯天，“何事如此緊急，需要愛卿深夜持牌入宮？”
林嘯天沒有起身，反而將頭埋得更低，雙手將那個油紙包高高舉過頭頂，聲音帶著一絲沉痛和難以言喻的複雜：“老臣……是為那不肖孫林澈之事，冒死前來！”
“林澈？”景帝眉頭微挑，心中疑惑更甚。那小子又在牢裡搞出什麼幺蛾子了？能讓林嘯天這般模樣？
“陛下，”林嘯天繼續道，語氣悲愴，“老臣方才得知，澈兒在天牢之中，因環境惡劣，舊疾複發，已然……已然病入膏肓，藥石罔效，恐……恐時日無多了！”
景帝聞言，眼中閃過一絲訝異。病入膏肓？那小子前幾天見他還活蹦亂跳，跟太常寺博士吵架中氣十足，這就要死了？他不動聲色，沒有打斷林嘯天。
“澈兒自知命不久矣，於彌留之際，心念陛下隆恩，感懷朝廷，更……更心痛我大周百姓，日日食用那苦澀劣質之粗鹽，損害身體，耗損國脈……”林嘯天的話語帶著真情實感的顫動，畢竟孫子可能將死這件事，無論真假，都觸動了他，“他於病榻之上，嘔心瀝血，殫精竭慮，竟……竟想出了一套可將粗鹽提純為雪白細鹽之法！囑托老臣，務必將此法呈交陛下，稱此乃他……最後一點報國之心，若能以此法稍利國計民生，他……他死亦無憾矣！”
說著，這位戎馬半生的老將，聲音竟有些哽咽，老淚險些滑落。他將那油紙包再次向前遞了遞。
景帝看著跪在下方，白發蒼蒼、老淚縱橫的林嘯天，再聽到“粗鹽提純為雪白細鹽”這幾個字，心中的波瀾終於難以抑製地蕩漾開來。
林澈？病重將死？想出了提純細鹽的法子？
這……這信息量太大，太過匪夷所思！
他示意身旁的太監將那個油紙包取過來。太監小心翼翼接過，檢查無誤後，呈到禦案之上。
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