為了草原上的“笑料擔當”。他嘗試了各種摔法：有時是剛爬上馬背就被風蹄輕輕一顛，直接栽下去啃了一嘴草，嘴裡滿是青草的澀味和泥土的腥氣；有時是好不容易坐穩了，卻忘了怎麼抓韁繩，被馬帶著走了幾步就滑了下來，屁股重重地磕在石頭上，疼得他直抽冷氣；還有一次，他死死抱著馬脖子不肯鬆手，被風蹄帶著跑了一小段路，最後還是被甩在地上，滾了好幾圈才停下，活像個被丟棄的布娃娃，衣服上、頭發上全是草屑和泥土。
巴特爾一直耐心地在旁邊指導，幫他拍掉身上的草屑，揉著他摔疼的地方，還用自己剛學的官話詞彙反複強調：“放鬆……別僵……馬是朋友，不是敵人。你越怕它，它越不喜歡你。”可馬驥一上馬背就全身僵硬，雙手抓著馬鞍像抓著救命稻草，胳膊腿都繃得筆直，風蹄稍微動一下，他就嚇得大喊大叫，完全無法理解“人馬合一”的要領。他甚至覺得，這匹馬根本就是故意和自己作對——明明在巴特爾手裡那麼溫順，到了自己這裡就變得“調皮搗蛋”。
“我不行了……我這腿不是我的腿了……”中午時分，太陽升到了頭頂，草原上的溫度漸漸升高，馬驥癱在穹廬裡的毛毯上，感覺全身的骨頭都像散了架。他的大腿內側被馬鐙磨得火辣辣地疼，一摸全是紅腫的痕跡；後背和屁股上布滿了青紫的瘀傷，稍微動一下就疼得齜牙咧嘴；連胳膊都因為一直緊繃著而酸痛不已，抬都抬不起來。
巴特爾端來一碗清涼的馬奶酒，遞到他麵前：“喝這個，能解乏。”馬驥看著那碗乳白色的液體，想起早上喝鹹奶茶的“噩夢”，下意識地皺起了眉頭。巴特爾看出了他的顧慮，笑著說：“這個……不辣，涼的。”馬驥半信半疑地接過碗，抿了一小口——出乎意料的是，這碗馬奶酒竟然帶著一絲淡淡的甜味，冰涼的液體滑過喉嚨，瞬間緩解了身體的燥熱和酸痛，舒服得他喟歎了一聲。
“其實……你很勇敢。”巴特爾坐在他身邊，用手比劃著，“很多南人……看到馬就怕，你敢試，很好。”馬驥愣了愣，轉頭看向巴特爾。陽光透過穹廬的縫隙照進來，落在巴特爾黝黑的臉上，他的眼睛裡滿是真誠，沒有一絲嘲笑，隻有對同伴的鼓勵。馬驥心裡突然一暖——從來到這個部落，他一直因為自己的笨拙而感到自卑，被孩子們嘲笑時更是覺得難堪，可巴特爾卻從未嫌棄過他，反而一直耐心地教導他、鼓勵他。
“我摔了那麼多次，你不覺得我很笨嗎？”馬驥輕聲問。巴特爾搖了搖頭，認真地說：“我第一次騎馬……摔了一天，比你還慘。我爹說，摔得多了，就會了。馬是通人性的，你對它好，它就會對你好。”他頓了頓，又補充道，“明天……我們再試，我教你……摸它，喂它吃草，先做朋友。”
馬驥看著巴特爾真誠的眼神，又想起風蹄那雙溫馴的眼睛，心裡的挫敗感漸漸消散了。他點了點頭：“好，明天繼續。”那天下午，馬驥沒有再嘗試騎馬，而是跟著巴特爾去草原上割草。巴特爾教他如何分辨哪些草是馬喜歡吃的，如何用鐮刀快速割草，還教他用蒙古語喊風蹄的名字。馬驥一邊割草，一邊學著喊“風蹄”，雖然發音很不標準，但風蹄似乎聽懂了，遠遠地抬起頭，朝他的方向嘶鳴了一聲。
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