“……我表兄在黑風域當斥候，說那些穢土深處，有像骨頭又像水晶的怪物在動……”
沈退猛地睜開眼，瞳孔驟然收縮。
黑風域……穢土……灰霧……啃食神魂……骨晶怪物……
這些詞語像驚雷般在他識海炸響，與水晶古骸殘留的記憶碎片、牧神沉睡時的低語，隱隱重疊在一起！
難道，礦坑的異變並非孤例？這世間，還有其他被汙蝕的區域？那些所謂的穢土，是否也封印著像水晶古骸一樣的存在？而那個除穢盟，又在扮演著什麼角色？是如同流雲宗一樣的清道夫，還是……更深層的黑手？
他指尖的菌鏡突然劇烈震顫，表麵的菌絲開始扭曲、斷裂，顯然是瞎老三的情緒波動太過劇烈，超出了心網種子的承載極限。
“廢物。”沈退冷哼一聲，指尖彈出一縷灰霧，注入菌鏡。鏡麵瞬間穩定下來，但代表瞎老三的光點已經黯淡下去——想來是那胖子聽到了太過驚悚的消息，嚇破了膽，暫時失去了傳遞信息的能力。
沈退沒有在意瞎老三的死活。他站起身，走到骸骨王座邊緣，望著礦坑深處那片被黑暗籠罩的區域。那裡，水晶古骸的意識如同風中殘燭，而鎮魂釘的幽光依舊冰冷。
“看來，這盤棋，比我想的要大得多。”
他低聲自語，眼中閃過一絲狂熱與冰冷交織的光芒。
如果黑風域的穢土與礦坑同源，那麼，那裡或許有他需要的答案，甚至可能有讓他變得更強的力量。而那個除穢盟，不管是敵是友，都必須查探清楚。
沈退轉身，對候在一旁的骨傀下達指令：“傳令下去，加快骨殖精煉，三日之內，組建一支五十人的蝕骨衛。”
蝕骨衛，是他以礦坑深處的陰鐵石與心魘菌絲混合煉製的新傀儡，比普通骨傀更堅硬，且能散發微弱的灰霧，侵蝕修士的護體靈光。
“另外，”沈退的目光落在菌鏡上，“給趙坤傳訊，讓他不惜一切代價，查清楚除穢盟的底細，以及黑風域穢土的具體位置。告訴他，若能辦成，我便賜他蝕骨丹，讓他的斷腿徹底痊愈，甚至……突破煉氣境。”
蝕骨丹，是以地脈死氣與腐骨菌煉製的邪丹，能強行提升修為，代價是壽元折損與容貌枯槁，但對趙坤這種底層修士而言，無疑是難以抗拒的誘惑。
指令順著心網傳遞出去，儘管過程有些滯澀，但沈退能感覺到，那枚埋在趙坤識海裡的種子，因為蝕骨丹的誘惑，重新煥發了活力。
與此同時，流雲宗的後山密室裡，林楓正盤膝坐在寒玉床上，左肩的灰黑色印記如同活物般蠕動著。他麵前懸浮著一塊巴掌大小的黑色殘片，表麵布滿了與鎮魂釘相似的扭曲符文，正是他從墨淵長老遺物中得到的異寶殘片。
這些日子，他嘗試了無數種方法，都無法徹底清除左肩的汙蝕之力。更詭異的是，每當他運轉靈力衝擊那印記時，麵前的異寶殘片都會發出共鳴，散發出冰冷的幽光，而印記的蠕動也會隨之加劇，仿佛在與殘片進行某種隱秘的交流。
“沈退……汙蝕之力……異寶殘片……”林楓咬牙低語，眼中閃過一絲狠厲，“你們之間，到底藏著什麼秘密？”
他猛地抬手，將一縷靈力注入殘片。殘片劇烈震顫，爆發出刺目的幽光，一段模糊的畫麵湧入他的識海：
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……土穢的域風黑，影陰的城仙雲流，暗黑的處深坑礦
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