趙坤的斷腿在骨膠與陰苔的滋養下，正以一種詭異的速度愈合。骨縫間滲出的灰黑色菌絲如同細小的鎖鏈，將斷裂的骨骼牢牢纏結，每一次愈合都伴隨著刺骨的癢意，仿佛有無數細小的蟲豸在皮肉下鑽動。他坐在石室的草堆上，看著自己那條逐漸消腫的腿，皮膚下隱約可見暗紫色的血管，像極了礦坑岩壁上那些扭曲的地脈紋路。
“這便是……沈大人給的恩賜？”他喃喃自語，指尖劃過腿上的皮膚，觸到一片冰涼。三日前，沈退親自來到石室，將一枚指甲蓋大小的黑色菌核塞進他掌心——那是心網的種子，一種能寄生在生靈識海邊緣、悄無聲息傳遞情緒與念頭的邪異造物。
“用它，織一張網。”沈退的聲音還在耳畔回響，帶著金屬摩擦般的冷硬，“網住流雲仙城的每一絲貪婪、恐懼與怨恨。這些東西，比靈石更有用。”
趙坤握緊菌核，感受著那東西在掌心微微搏動，像一顆活物的心臟。他想起自己在宗門時的日子：被師兄們呼來喝去，任務失敗時被罰去清理丹爐廢渣，藏在床板下的那枚小還丹，是他攢了三個月月例才換來的保命符，卻在沈退最狼狽時給了出去。那時他想，同是天涯淪落人，或許能積點善緣。
如今看來，哪有什麼善緣，不過是提前押對了賭注。
七日後，趙坤拄著骨杖，出現在流雲仙城的北城門。他穿著一身洗得發白的粗布短打，臉上抹了些礦灰，瘸著腿，活像個從礦場逃回來的苦役。守城的弟子瞥了他一眼，眼神裡的鄙夷像針一樣紮人，卻並未多問——這種底層修士的生死，從來無人在意。
他沒有回宗門分配的雜役房，而是拐進了城南的汙巷。這裡是仙城的陰影，賭坊、黑市、廉價的皮肉鋪子擠在狹窄的巷道裡，空氣中彌漫著劣質酒氣、血腥氣與某種難以言喻的腐臭。趙坤熟門熟路地鑽進一家掛著醉鬼窩木牌的酒館，掌櫃的是個獨眼的胖子，人稱瞎老三，以嗜賭和放高利貸聞名。
“喲，這不是趙坤嗎？什麼時候變成瘸子了？”瞎老三用獨眼看他，嘴角撇出一絲嘲諷，“還以為你死在哪個礦洞裡了，怎麼，回來給老子送賭債的？”
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趙坤從懷裡摸出半袋碎靈石，拍在櫃台上，聲音嘶啞：“來壇燒刀子，再要碟鹵豆乾。”他當年欠了瞎老三三兩靈石，這筆錢在他失蹤後，早已被當成了壞賬。
瞎老三掂了掂靈石袋，獨眼裡閃過一絲驚訝，卻沒多問，轉身去打酒。趙坤坐在角落的桌子旁，看著酒館裡晃動的人影：一個輸光了家當的散修正揪著自己的頭發撞桌子，嘴裡咒罵著運氣；兩個穿著黑衣的漢子壓低聲音說著什麼，手按在腰間的兵器上，眼神警惕；還有個粉衣女子，塗著豔俗的胭脂，正用鉤子般的眼神勾著來往的客人。
這裡的每一個人，心裡都長著毒草。
趙坤假裝喝酒，指尖悄悄捏碎了那枚黑色菌核。菌核化作一縷幾乎無法察覺的灰霧，順著酒杯裡的酒液蒸騰而起，飄向正在櫃台後算賬的瞎老三。瞎老三打了個噴嚏，揉了揉鼻子，並未察覺一絲冰涼的氣息已鑽進他的識海，像種子落在了肥沃的土壤裡。
這是心網的第一顆種子，種在貪婪與暴躁的土壤裡。
接下來的三日，趙坤如同一隻潛行的耗子，在仙城的陰影裡穿梭。
第二顆種子，他種給了鐵牢的看守劉五。劉五負責看守宗門的外門弟子刑房，是個出了名的色厲內荏之輩，最愛克扣犯人的口糧，卻又怕得罪有權有勢的弟子。趙坤趁他在巷尾調戲賣花女時，將摻了菌粉的劣質熏香丟進了他的衣襟。當晚，劉五便做了噩夢，夢見無數瘦骨嶙峋的手從牢房縫隙裡伸出來，抓他的腳脖子。
第三顆種子，落在了貧民窟的野狗身上。那是個沒名沒姓的孤兒，靠撿垃圾和搶奪為生，眼神像狼崽一樣狠。趙坤給了他半塊發黴的肉乾，看著他狼吞虎咽時，將菌液抹在了肉乾的碎屑上。野狗很快開始失眠，總覺得暗處有雙眼睛盯著他，讓他對誰都充滿了敵意，打架時下手也愈發狠辣。
心網的脈絡，在無人察覺的角落悄然蔓延。
趙坤每日午夜都會躲在破廟裡，用沈退教的法子，將指尖刺破，滴一滴血在特製的骨片上。骨片會泛起淡淡的灰光，浮現出無數細碎的念頭：瞎老三在想“明天怎麼把張寡婦的房子贏過來”，劉五在怕“上次克扣的丹藥被發現”，野狗在恨“為什麼那些修士能穿綾羅綢緞”……這些情緒像渾濁的水流，順著心網的脈絡，源源不斷地彙入礦坑深處。
沈退坐在骸骨王座上，指尖輕觸身前懸浮的一麵菌鏡。鏡麵由無數灰黑色菌絲交織而成，上麵浮動著密密麻麻的光點，每個光點都代表著一顆心網種子，閃爍的頻率對應著宿主的情緒波動。
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