啟明號駛向那片密集星團的第四十七天，窗外的星辰開始變得擁擠。
不是逐漸擁擠，是突然之間——前一刻還在稀疏的黑暗中孤獨航行，下一刻就像被卷入了某個巨大的旋渦，四麵八方全是星星。紅的，藍的，黃的，白的，它們擠在一起，像一鍋煮沸了的粥，光與光之間幾乎沒有縫隙。星語站在舷窗前，被這片光的海洋照得睜不開眼。她用手擋在額前，透過指縫看那些星星。它們不是在燃燒，是在呼吸——一起一伏，一起一伏，像無數顆同步跳動的心臟。
“星語指揮官，探測到大量引力波。不是自然的，是人為的。這些恒星的軌道被某種力量控製了，不允許碰撞，不允許爆發，不允許熄滅。”
星語把手放下來。她被那些光刺得流淚，沒有擦，讓它流著。“能確定控製源的位置嗎？”
導航官調出數據。星圖中央有一個黑點——不是黑洞，是空洞。一個被群星包圍的、沒有任何光的空洞。它在那裡，在星團的最中心，在那些跳動的心臟中間，像一個靜止的、沉默的核。
“那個空洞和之前遇見的空洞一樣嗎？”
導航官對比了曆史數據。“不一樣。之前的空洞是空的，什麼都沒有。這個空洞裡麵有東西。很小，但質量很大，大到能控製幾千顆恒星的軌道。”
星語盯著那個黑點。它不發光的，但它在那裡，在那些光的最深處。它在等。
“全速前進。靠近那個空洞。”
航行的第五十天，啟明號穿過了一層無形的屏障。不是膜，不是牆，是一種邊界，像從水裡突然走進空氣裡。那些擁擠的星辰消失了，不是退後，是被擋在了外麵。窗外重新變成了黑暗，純粹的、絕對的黑暗。
但黑暗中有東西。
它不發光，但它在那裡。星語的皮膚能感覺到它——不是溫度，是壓力，像有一隻看不見的手在推她。不是往外推，是往裡推，往那個空洞的中心推。
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“星語指揮官，所有係統正常。但飛船在加速，不是引擎在加速，是空間在流。”
星語把手貼在舷窗上。玻璃是涼的，但她的手心能感覺到一種震動，很細微，像一個人的脈搏。“不要抵抗。讓它推。”
啟明號在黑暗中滑行。沒有星辰，沒有光，沒有任何參照物。但星語知道他們在靠近，因為那種壓力越來越大，大到她的骨頭開始疼，大到她的耳朵裡開始嗡嗡響，大到那顆種子在掛墜裡燙了起來。
她把種子掏出來。它在發光，不是之前那種溫柔的、穩定的光，是一種強烈的、像要爆炸的光。它在她的手心裡跳動著，像一顆快要掙脫束縛的心臟。
“星語指揮官，那顆種子在叫。”
星語把種子舉到舷窗前。光從種子裡湧出來，不是之前那種一股一股的，是一道一道的，像探照燈，像閃電，像一雙手在黑暗中摸索。它在找那個空洞，它在找那個不發光的、質量很大的、能控製幾千顆恒星軌道的東西。
光柱在黑暗中掃了幾下，然後停住了，釘在一個方向上。那個方向什麼都沒有，但種子在那一瞬間猛地燙了一下，燙到星語幾乎握不住。
“那裡。”星語指著那個方向。
啟明號在那個方向上航行了三天。三天裡，那種壓力越來越大，大到船員們開始流鼻血，大到導航官的手指腫了一圈，大到通訊官說話時牙齒在打架。星語把種子放回掛墜裡，貼著自己的胸口。種子在那裡燙著，燙得她皮膚發紅，但她沒有把它拿出來。它需要靠近那個東西，她也需要。
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