接下來的日子，鐵鉉感覺自己像一塊被反複鍛打的鐵坯。
白天的訓練沒停，反而因為要補之前落下的體能和格鬥短板，被老疤操練得更狠。跑步、石鎖、對練、攀爬……每一樣都力求讓他這個“讀書種子”的底子再厚實幾分。鐵鉉咬著牙扛，他知道這是保命的本錢，再累也不敢鬆勁。晚上則完全變了樣，不再是他自己挑燈看卷宗，而是被帶到一間單獨的小屋裡“上課”。
來“上課”的老師果然換了人，不再是溫和的顧先生。有時是一個總愛眯著眼、手指關節粗大、身上有淡淡礦物和金屬混合氣味的老者，姓秦，據說是工部退下來的老匠作，擅長辨識各種材質和加工痕跡。有時則是一個麵容古板、說話引經據典但總帶著幾分考較意味的中年文士，姓沈，精於金石銘文和曆代器物紋飾考據。
秦老頭講課實在。他會帶來各種實物或殘片——生鏽的鐵塊、顏色暗沉的銅渣、難以名狀的礦物、甚至還有王三遺物裡那截非金非木的短棍（仿製品）——讓鐵鉉摸，看，聞，掂量，然後講解不同材質的特點、可能的產地、加工手法留下的細微特征。重點是教會他分辨“自然形成”和“人工雕琢”，以及不同時代、不同地域工藝的差異。
“小子，你看這塊銅鏽，”秦老頭捏著一片從某處“怪事”現場帶回的銅渣，“顏色發綠偏黑，鏽層厚實且層次多，夾雜著泥腥和一點……說不出的陰晦氣，這絕不是尋常雨水或地氣幾十年能鏽出來的。倒像是長時間埋在某種特殊‘場’裡，或者接觸過不乾淨的東西。”他渾濁的眼睛裡閃著光，“以後見了類似成色的鏽，多留個心眼。”
沈先生則更專注於“紋”與“意”。他會帶來許多拓片或摹本，有商周青銅器上的雲雷饕餮，有漢代銅鏡上的銘文瑞獸，也有南北朝佛像背光的花紋，甚至還有一些西域傳來的、充滿異域風情的圖案。他讓鐵鉉反複觀看、記憶、比對，尋找不同紋飾之間的源流、演變和內在規律。
“紋者，心畫也。古人製器，紋飾必有所本，或象形，或指事，或寓吉凶，或通天意。”沈先生指著摹本上那些繁複的線條，“你看這‘降臨者’的圖案，線條極儘扭曲繁複，似有序又似無序，充滿一種……冰冷的精密感，與任何已知的、帶有溫度和文化寄托的紋飾體係皆迥異。其符號更是自成一體，無典可考。但越是如此，越需牢記其特征：線條交接處的角度、弧度的曲率、符號的基本構件……這些細節，往往比整體更容易在仿品或關聯物上露出馬腳。”
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而每晚的“必修課”，則是麵對那張“玄字三號”怪圖的複刻本。圖紙被要求懸掛在牆上，鐵鉉需要在昏黃的燈光下，盯著那些冰冷扭曲的線條和鬼畫符般的符號，一看就是半個時辰。不僅要看，還要用手指淩空摹畫，記憶每一處轉折，每一個節點，直到閉上眼睛，圖紙的每一個細節都能在腦海裡清晰浮現。
這過程極其枯燥且耗費心神。那些線條看久了，仿佛會活過來，在視線裡蠕動、糾纏，帶著一種令人不適的催眠感。好幾次鐵鉉都覺得頭暈目眩，惡心想吐。但他記著廖侯爺的話，這是“鏡子”必須打磨的過程，硬是扛了下來。
理論學習之外，實地探查也在同步進行。
平安親自帶隊，領著第七小旗，按照廖侯爺梳理出的王三活動軌跡，重新走訪那四個點：城東當鋪、北城棺材鋪、皇城司庫房（外部觀察），以及已經出事的劉瘸子家周邊。
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