“哦？好在哪？”
“既聽了燕王的勸，又表明了苦衷。”婉兒頭也不抬，繼續寫字，“燕王殿下知道您是為陛下辦事，就不會怪您了。”
我看著她低垂的側臉，忽然問：“婉兒，你覺得燕王……是個怎樣的人？”
她筆尖頓了頓，一滴墨落在紙上，暈開個小點。她輕輕吸了口氣，繼續寫：“婉兒不敢妄議親王。”
“這裡沒別人，說說。”
她擱下筆，想了想：“燕王殿下……知權變。”
“那我呢？”
“國公爺知忠直。”
“哪個好？”
“都好，也都不好。”她說得坦然，“權變能成事，但易失本心；忠直能守節，但易傷自身。所以燕王和國公爺……各有所長。”
這話從一個十三歲孩子嘴裡說出來，讓我脊背發涼。
她看人太透，透得讓我害怕。
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湖廣軍屯的事查了兩個月。最後報上去的結果，砍掉了三成虛報的田畝，追回了部分被侵占的糧餉，撤換了兩個情節嚴重的千戶。
不算重，但也不輕。足夠敲山震虎，又不至於逼人太急。
朱元璋很滿意，在朝會上特意提了一句：“景隆辦事穩妥。”那幾個老將站在下麵，臉色鐵青，但不敢說話。
下朝時，一個老家將在宮門外等我。姓張，六十多了，是我爹的舊部，現在在五軍都督府掛個閒職。
“小公爺。”他拱拱手——還叫我小公爺，不叫國公，是長輩對晚輩的叫法。
“張叔。”我恭敬還禮。爹臨終前交代過，對這些老家將要客氣。
“湖廣的事……辦得漂亮。”他說，但語氣裡沒多少讚許，“就是……急了些。”
我笑笑：“陛下交代的事，不敢怠慢。”
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“陛下……”張老將歎了口氣，看看左右無人，壓低聲音，“小公爺，老朽多句嘴——這朝堂上的事，有時候辦得太漂亮，反而不是好事。”
我心裡一緊：“請張叔指點。”
“不敢指點。”他搖頭，“隻是你爹當年……就是太能乾，太得聖心。結果呢？木秀於林啊。”
他說完就走了，背有點駝，腳步蹣跚。
我站在宮門外，看著他的背影消失在長街儘頭。秋風卷起地上的落葉，打著旋兒，像無數雙無形的手。
回到府裡，我把這話說給婉兒聽。她正在書房裡插花——不知從哪摘的幾枝桂花，黃澄澄的，香氣撲鼻。
“這位老將軍說得對，也不對。”她把花枝插進瓷瓶，調整著角度。
“怎麼說？”
“木秀於林，風必摧之。這話沒錯。”婉兒轉過身，看著我，“但國公爺您想過沒有——如果一直不秀，一直躲在林子裡，那砍柴的人來了，第一個砍倒的，就是最矮的樹。”
我怔住了。
“陛下現在需要一把刀，去砍那些盤根錯節的老樹。”她聲音很輕，但每個字都清晰，“國公爺願意當這把刀，陛下就會護著您。等樹砍完了……”
她沒說完。但意思到了。
刀用完了，就該收鞘了。或者……就該扔了。
“那該怎麼辦？”我聽見自己問。問一個十三歲的孩子，問得理所當然。
婉兒笑了，那笑容裡有超越年齡的滄桑：“那就讓陛下覺得，這把刀……一直都有用。”
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現在，我坐在詔獄裡，又聞到了桂花香。
不是真的花香，是記憶裡的。每年秋天，婉兒總要在書房插幾枝桂花。她說桂花的香氣霸道，能壓住書房裡的墨臭味、陳年書卷的黴味，還有……人心裡的濁氣。
老張今天送的飯裡，居然有塊桂花糕。小小的，四方塊，撒著乾桂花。
“今兒個宮裡做點心，剩下些邊角料。”老張搓著手，“我想著李爺好久沒吃甜的，就……”
“謝謝。”我接過，沒急著吃，先聞了聞。
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