建文元年二月，南京城還凍著。
秦淮河結了一層薄冰，太陽一照，亮晶晶的，像撒了一河碎銀子。可這光景沒人有心思賞——旨意下來了，要我帶兵去開封，“請”周王朱橚回京。
說是“請”，誰都知道是什麼意思。削藩的刀，第一刀砍向周王——朱元璋第五子，朱棣一母同胞的親弟弟。
下朝時，齊泰特意在殿外等我。這個兵部尚書穿著簇新的緋袍，笑得像剛偷到雞的狐狸：“曹國公，此去開封，責任重大啊。”
我拱拱手，沒說話。
“周王與燕王……”他故意拖長聲音，“關係匪淺。國公爺此行，既是辦差，也是表態。陛下……看著呢。”
我看著他那張瘦長的臉，心想：你知道這是刀山，所以推我去踩。踩平了，是你的功勞；踩炸了，是我的罪過。
“本官奉旨辦事。”我丟下這句話，轉身走了。
回到府裡，婉兒已經在書房等我。她今天臉色不太好，眼圈有點紅。
“公子真要親自去？”她問。
“聖旨指名道姓，能不去嗎？”我脫下朝服，覺得那身紫色重得壓肩。
“那……帶多少兵？”
“五百京營精銳。”我說，“足夠‘護送’一位王爺了。”
婉兒咬咬嘴唇：“周王是燕王親弟，公子此去……”
“我知道。”我打斷她，“我知道這是試探，是敲打，是把我架在火上烤。”
可知道又怎樣？皇命難違。這四個字，爹說過，朱棣說過，現在輪到我說了。
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出發那天是二月初八。寒風像刀子，刮得人臉生疼。
五百京營兵在城外列隊，甲胄在陰沉的天色下泛著冷光。我騎在馬上，回頭看南京城牆——它那麼高，那麼厚，像一隻巨獸蹲在那裡，張著嘴，等著吞掉所有走出去的人。
“出發。”
隊伍動了。馬蹄踏在凍硬的土地上，發出沉悶的響聲。
走了不到十裡，李誠策馬湊過來。這老家夥今年快五十了，還非要跟來，說我不帶個貼心人不行。
“國公。”他壓低聲音，“周王……可是燕王的親弟弟啊。”
“我知道。”
“那咱們真抓？”
我苦笑：“李誠，你說‘抓’這個字，是殺頭的罪過。咱們是‘請’，是‘護送’。”
李誠撓撓頭：“可……可這不明擺著嗎？陛下要削藩，先拿周王開刀，做給燕王看。咱們就是那把刀……”
“知道還問？”我瞪他一眼。
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他不說話了，但臉上寫著不服氣。
傍晚紮營時，我算了算路程——今天走了三十五裡。按這速度，到開封得半個月。
“傳令。”我對中軍官說，“明日開始，每日行軍……三十裡。”
中軍官愣了：“國公，按正常行軍，每日該走五十裡……”
“天寒地凍，路不好走。”我麵不改色，“將士們也是人，走急了容易生病。慢慢走，穩當。”
中軍官看看我，又看看陰沉的天，最終抱拳：“是。”
他轉身要走，我又叫住他：“還有，每日早晚加一頓熱湯。肉不多放，薑多放些，驅寒。”
“是！”這次他答得乾脆了。
回到帳中，李誠跟進來，臉上帶著笑：“少爺，您這是……”
“拖。”我脫掉沉重的盔甲，坐在簡易的行軍床上，“能拖一天是一天。”
拖什麼？不知道。也許拖到開封，周王自己跑了？也許拖到南京，朱允炆改了主意？也許拖到……拖到朱棣那邊有動靜？
都是妄想。但人總得有點妄想，不然這路太難走。
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二月二十二，我們終於磨蹭到了開封。
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