。那時他還是個沒見過戰陣的少年，在建文皇帝麵前拘謹得不知手腳往哪放。散朝後，李景隆在午門外等他，送他一塊上好的徽墨。
“世子聰穎，他日必成大器。”那人笑著說，“墨是臣自用的，不成敬意。”
父親在旁邊哼了一聲：“景隆倒會做人情。”
那時的李景隆，還是意氣風發的曹國公，是皇帝倚重的勳貴。
如今他在城外，自己在城內。
他還是送來了信——用的是箭，不是手。
朱高熾從袖中摸出另一樣東西：一塊殘破的紙片，昨夜南軍射入城中的“細作報”，被守軍截獲送來。紙片上五個字，歪歪扭扭，但他一眼認出那不是自己寫的。
那是李景隆寫的。
特意換了左手，描得像蚯蚓。
朱高熾輕輕歎了口氣。
“李叔父，”他自語，“你不想傷我，也不想傷我母親。可你夾在中間，又能撐多久？”
窗外，北風嗚咽，像在替他問這沒有答案的問題。
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當夜，李景隆沒有睡。
他坐在帳中，麵前攤著一卷北平防務圖，卻一個字都看不進去。燭火搖曳，他的影子投在氈壁上，忽大忽小。
婉兒端來參湯，放在案邊。
“公子還在想昨晚的事？”
“想。”李景隆揉著眉心，“想世子那聲歎氣——他雖然沒歎在我麵前，但我猜他一定歎氣了。”
婉兒輕聲道：“世子懂您。”
“他懂，可他父親也懂。”李景隆苦笑，“四哥更懂。所有人都在看我這出戲，都知道是戲，可誰都不戳破。”
他頓了頓：“婉兒，你說這是為什麼？”
婉兒沉默片刻，說：“因為戳破了，戲就沒法唱了。戲沒法唱，有些人就得真死。”
李景隆怔怔望著燭火。
“我今天對監軍說‘僥幸’，”他低聲道，“其實不是僥幸。是世子壓根沒想真燒。”
“何以見得？”
“他若真想燒，派陳賢三十七騎就夠了？北平城裡缺馬，但抽兩百死士還是有的。”李景隆搖頭，“他隻派三十七騎，火油帶得也不多。這是試探，不是拚命。”
他頓了頓：“他在試我——看我收到他那封假的‘細作報’會怎麼做。他也知道那信是我自己寫的。”
婉兒微愕：“世子怎會知道？”
“因為他了解我。”李景隆說，“就像我了解他。”
他端起參湯，飲儘。
“他知道了也好。”李景隆放下碗，“至少他知道，他李叔父這輩子，對得起他爹，也對得起他。隻是對不起陛下，對不起太祖，對不起這五十萬跟著我挨餓受凍的兵。”
他站起身，走到帳邊，掀起氈簾一角。
外麵是沉沉黑夜。北平城郭隱在黑暗裡，隻有幾點燈火如豆。
“明日，”他說，“繼續佯攻。輪換的傷兵名單擬好了嗎？”
“擬好了。”婉兒從案上取來一本冊子，“按公子吩咐，上月攻城負傷的，這月輪休。糧草雖緊，傷員的口糧一粒沒扣。”
李景隆接過，借著燭光翻了翻。
“讓李誠再買些羊，臘月前給傷兵營加兩頓熱湯。”他說，“錢從我的俸祿裡出。”
婉兒應下，又低聲道：“公子，您的俸祿已經預支到明年三月了。”
李景隆一愣，隨即笑了。
“那就再預支。”他說，“隻要人活著，錢總能還上。”
他合上冊子，放回案頭。
燭火燒得隻剩半寸，焰心幽幽地藍。李景隆沒有添油，就讓它那樣燃著，直到最後一點光滅在融化的蠟淚裡。
黑暗裡，他輕輕開口。
“婉兒，你說世子今天歎氣時，會想起那年午門外我送他的徽墨嗎？”
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